书名对于一部小说而言，是至关重要的，因为它是小说作品所要传达出的精神，以及思想的高度概括，是一本书的灵魂，名著作品更是如此。那么中国古典文学中的四大名著《水浒传》这个名字有何含义呢？
关于这个书名，通常的回答是：因为梁山的故事发生在水边上，所以用“水浒”取名。《毛传》言“浒，水厓也。”水厓也就是水边的岸地，从字面意思来看，这个解释合情合理。
但若以故事发生地命名，那《梁山传》岂不是更为贴切？
宋江等人自称“梁山好汉”而非“水浒好汉”；他们日常活动与驻扎之地在梁山上，而非水岸；朝廷也称之为“梁山贼寇”……，所以风月认为，这部名著取名为《水浒传》，并非简单的寓意为“水边发生的故事”，“水浒”二字定然有着更深层的意思。
示意《水浒传》的素材由来《水浒传》的作者，一般认为是施耐庵，书中的人物故事，并非是他凭空想象出来的，而是经过整理再加工写成的。据《大宋宣和遗事》等典籍记载，在北宋末年确有宋江、方腊等起义军，并且宋江手下有三十六员得力干将，悍勇无比。
南宋时期，山河破碎，臣民苟安在南方，朝廷腐朽无能，一心求和，百姓失望之下，开始崇尚个人英雄主义，因此，民间逐渐流传出了许多带有个人英雄主义色彩的故事，这些故事多以梁山好汉为主角，他们除暴安良、劫富济贫、替天行道，可以说，这些故事承载了当时百姓美好的寄托。
到了元朝时期，在残暴的游牧民族的统治下，这种官民矛盾更为激烈，故而此时衍生了大量英雄好汉与贪官污吏作斗争的故事。众所周知，元代的杂剧非常发达，因此，梁山泊好汉的故事也以杂剧和评书的方式广为流传。施耐庵便是以这些故事为蓝本，才创造出了这部名著。
因为梁山附近水网密布，有自然湖泊、有朝廷开凿的运河，所以流传在民间梁山好汉的故事，多是在水边发生的，这便是前文所说的字面意思一一水厓也。
其次，古代交通不发达，各地的交流运输，很大程度依赖漕运，因此，在古代，临近江、湖、运河等水路的城镇尤为繁荣，如杭州、苏州、扬州等，而说书人、杂剧艺人也多往这些地区演绎评说梁山好汉的故事，这些故事都是沿着水路漕运传播开的，所以才取名为《水浒传》，这里的“传”，既可以指故事“传说”，同样也是“流传、传播”之意。
揭露《水浒传》的主题对于这部名著的主题，一直以来众说纷纭，有的认为是宣扬侠义，有的认为是揭露北宋的社会黑暗，风月比较倾向于鲍鹏山老师的说法，既“安身立命”四个字，或者说，是寻找一个妥善的出路。
梁山的大部分好汉，是因为官民矛盾一怒而走。就以林冲为例，开始他认为，只要能够容忍，就能在东京这个地方安身立命，过他的小日子，之后发配沧州，他逆来顺受，显然林冲是想以这种方式，继续安身立命，但最后形势所迫，他选择上梁山，这是他所选择的最后一条出路。
还有鲁智深等人，他出家为僧，从文殊院辗转至大相国寺，之后占据二龙山再到后来的上梁山，都是为了安身立命寻找一个出路。宋江带领梁山招安，又何尝不是认为，这是梁山最好的出路，而“水浒”二字，正有此含义。
《诗经·绵》：“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下。”上古时期的古公亶父，想必也面临着安身立命、繁衍生息的难题，最后他做了一个重大的决策：带领族人迁徙，寻找新的家园乐土。
他们是幸运且成功的，最后“率西水浒，至于岐下”，在这里，周人逐渐强大，最后建立了周王朝。由此，“水浒”也具有了“安身立命”、“出路”、“彼岸”的含义。宋江面临的问题和古公亶父有着极其相似的地步，他和梁山众兄弟也茫然所措，他们啸聚山林，终究是要和朝廷对上的，如果没有合适的出路，等待他们的就是覆灭。