载初元年（690年）九月，傅游艺带领九百多老百姓，上表武则天改国号为周，武则天没有答应。于是文武百官、宗戚、沙门、道士以及百姓六万多人上表请愿，武则天才答应奏请，开启了一代女皇武则天的时代。
《资治通鉴·唐纪二十》：壬午，御则天楼，赦天下，以唐为周，改元。乙西，上尊号日圣神皇帝，以皇帝为皇嗣，赐姓武氏；以皇太子为皇孙。丙戌，立武氏七庙于神都。
影视剧中武则天
对于武则天的评价，历来有不同的评价，在武则天后期，因为都是她的直系子孙，在加上儒家观念还没有完全占统治地位。那个时代对武则天的评价，都是好的。到了北宋，司马光开始对武则天严厉批判。
随着程朱理学的思想，逐渐引导人们的思想。对武则天的评价，批判得更加厉害。明末清初的思想家王夫之评价武则天“鬼神之所不容，臣民之所共怨。”不管怎么说，武则天还是做出了巨大贡献的。
影视剧中的武则天
她首创科举考试的“殿试”制度，她重用狄仁杰、张柬之、桓彦范等人。在武则天主政时期，政策稳当、文化复兴、百姓安居乐业。武则天为了巩固皇权，也在暗中考察群臣对她是否忠心耿耿。武则天在宗楚客的帮助下造了：“载、初、证、圣、照、君、臣、人、月”18个新字。
一、最初造十二个字
《新唐书》卷七六《后妃传上·则天武皇后传》记载：“载初中，又享万象神宫。……作曌、天、地、日、月、星、君、臣、戴（初）、载、年、正，十有二字，太后自名曌，改诏书为制书。”
则天文字
二、又增加六个字
历来的文献对武则天撰作的新字，都是语焉不详。造成后世对于则天文字的字形和字数不能统一。中国学者施安昌，根据武周时期六百余件碑志调查，一共发现了则天文字一共十八个。
天授元年九月（公元前690年10月），又增加“授”；证圣元年正月（公元694年10月）又增加“证”、“圣”两个字；证圣元年（公元695年）六月，又出现“国”字；圣历年间“人”字附焉；这个时候“月”的新字也出现了。
则天文字
武则天为何造字？
武则天造了十八个字，一共经过五个不同阶段，大多有其政治目的及文化系统的内在意涵。武则天从幕后走到前台，称皇帝，打破了千百年来男尊女卑的格局，武则天为了证明自己代唐的合法性。
武则天一方面推崇佛教，另一方面进行一些微信活动。永昌元年（公元689年）十一月初一，武则天下令改元载初，颁《改元载初赦》以示维新：“始用周正，改永昌元年十一月为载初元年正月，以十二月为腊月，夏正月为一月。以周、汉之后为二王后，舜、禹、成汤之后为三恪，周、隋之嗣同列国。“凤阁侍郎河东宗秦客，改造‘天“地’等十二字以献”，“太后自名‘墨’，改诏日制”。
影视剧中的武则天
武则天造的字为何没有流传下来？
武则天造字采用是象形法和会意法。在武则天时代，这十八个字被造出来以后，很快就被推广全国。可能迫于武则天的威严，读书人开始用这些新字，这些改造后的字，写起来十分复杂。但是原来的字已经流传了上千年，一时要改过来很难。武则天去世以后，她造的字就被废除了。
影视剧中的武则天
但是有一个字被保留了下来，直到现在无人敢用。那就是“曌”。武则天刚登基的时候，就遭到一些大臣的反对。他们的借口就是阴阳不和，颠倒乾坤，说得难听点的就是：“牝鸡司晨，家败人亡”。武则天的压力非常大。