清军入关定都北京之后，曾收缴了明代宫廷的大批珍宝。后来又在全国各地广收民间的珍藏。因此内府所藏之珍宝真可称之为琳琅满目，无奇不有。然而自咸丰和光绪朝的两次迁徙流离，宫中的宝物不是为看守的人自盗，就是为八国联军洋人入侵者所劫取。如原宫中所存的王羲之字迹，徽宗之画卷，以及翡翠西瓜，白玉仙鹤诸物多已荡然无存。除丢失之外，尚存之品不少也都已经是假的了。
三海（北海、中海、南海位于北京城内故宫和景山的西侧，合称三海。明、清时期称为西苑）各殿阁较之内宫更甚。民国成立以后曾有人进行过统计，这些地方所存的珍宝十之七八已经不见了。至于京城内的各个喇嘛庙。原来以纯金所铸的佛像，却早已被换成了包金的了。
一、我们先来举个例子
顺治八年，顺治皇帝在诺木汗喇嘛的请求之下，于北海琼华岛之巅建起子一座白塔。这座白塔的顶上嵌着一个金质雏形的小塔；同时在这座白塔正面的当中，还供奉着一尊纯金的佛像。金佛手中拈着珍珠一串，光彩奕奕，十分精粹。同治年间，宫中一总管太监勾结施工的官员，借修白塔之机，私自将金质雏形小塔取去，而到安定门外的外馆地方，以廉价让“金聚”铜铺打制一个小铜塔补了上去。
工程完了后，因拖欠工匠的膳费，于是工匠便向总管太监索取，然而未能得到，于是工匠便向内务府告发了这桩事。内务府派人对那个太监进行了搜查，结果从他的箱子中找到了这个小金塔。这个总管太监便被发配到了奉天。内务府另派其他的人去督工，准备将那个雏形小金塔还原在原来的地方。但这时正赶上同治驾崩，结果这个督工官便乘丧乱之际， 以“业已还原”搪塞过了内务府。实际上仍是以铜易了金。
至于塔之中心所奉之金佛，当八国联军入京后，被八国联军司令德军将领瓦德西所窃去，所以至今塔腹仍是空洞无物。据民国时朝外“荣盛”茶馆（朔铺匠人的集合地）的一位老伙计讲，洋人的首领(瓦德西)庚子年通过一个地痞，曾以一百两银子，强迫朝阳门外一个搭棚的张头，组织了十多今棚匠，一入夜就在白塔下搭起一个交手架，取下了金佛，待拆了交手架时天还没有亮。
在宝物被盗窃和偷梁换柱的过程中，宫里的人常常是监守自盗者。
二、名人字画都被换到琉璃厂
他们往往将名人字画拿至琉璃厂。因为琉璃厂的商人不止摹仿其笔迹与风格，还能仿制陈纸，精镌古章，即使印泥色泽质料也能做得逼真。这里的店铺常有能卖十分假，不卖一分真之说。宫里的人在这里卖掉了真的换回了假的。
三、玉器都被拿到润古斋
至于玉器，他们则把它拿至润古斋。它是一家专门经营玉器的商店，坐落在东华门内。本来乾隆皇帝是位玉石的收藏家，他酷爱美玉，人人皆知。中海紫光阁壁上他曾御题产玉史略。乾隆朝曾有明确规定，不准满籍官吏私置玉器。因此宫中玉器收藏颇多。大件头的如上面所述的翡翠西瓜、白玉仙鹤；小件头的如朝珠、顶带、翎管、帽花、卡扣以及褡裢坠、扇坠、烟壶等等。润古斋得到这些东西以后，便拿到崇文门外的青山居出售。
据民国十年一位经营玉器的知名商人说，廊坊二条的铁宝廷就曾收藏了宫里的一个翡翠西瓜和一对白玉马。这位铁掌柜对古玩玉器颇为精通。他经常出没在前门外的珠宝市和崇文门外的青山居。当时京城里的玉器行中，一个件头只要他给过价钱了，别人就不敢再妄自加价了。因此同行人都称他为“铁伯”。
