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提到元末，必然绕不开韩林儿，盖因刘福通拥立韩林儿建立了韩宋。
韩宋不同于一般旋起即灭的草头势力，它前后存在十二年，最鼎盛时期，整个北方都是韩宋的活动范围，韩林儿一度成为北方起义军的共主。
关先生、破头潘、冯长舅、沙刘二、王士诚趋晋、冀；白不信、大刀敖、李喜喜趋关中；毛贵出山东北犯。
当然，窃以为还得加上一条：朱元璋略东南。没错，朱元璋曾经也是韩宋旗下的左副都元帅。
在这种情况下，韩林儿的死必然会被史书浓墨重彩的描写，可尴尬的是，关于韩林儿的死在《明史》中就三个字“林儿卒”。可能是明史的编修者们都觉得这太敷衍，在后面又详细介绍了一下韩林儿的死因，恩，这下增加了五个字，“至瓜步，覆舟沉于江”。
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韩林儿是落水淹死的，这种死法虽然有些离奇，但勉强说得过去，毕竟春秋时期还有掉粪坑淹死的国君（晋景公）呢。可巧就巧在韩林儿是在朱元璋派人接他去应天的路上落水的，那么这时的朱元璋就处在一个非常尴尬的境地，用文艺点的话说就是“难免瓜田李下之嫌”，用大白话就是“黄泥巴掉进裤裆里——不是屎也是屎”。
所以，一直以来主流观点都认为韩林儿之死是朱元璋授意廖永忠做的，而且他们还给出了朱元璋这样做的动机：韩林儿乃其旧主，会妨碍朱元璋称帝。
然而事实真的是这样吗？本文试以朱元璋与韩宋政权关系、廖永忠性格及朱元璋为人等三方面，来尝试着为朱元璋“洗地”，即——韩林儿之死并非出于朱元璋授意。
03
朱元璋最早与韩宋政权产生交集是在至正十五年，彼时郭子兴刚死，势力分为两派，一派是以郭天叙、张天佑为首，另一派以朱元璋为首。
郭部实力弱小，又刚经历强敌犯境，继续找个大腿来抱。而这时韩宋政权建国的消息传来，挟首起反元（实际上有方国珍首义在前）之大义，再加上韩林儿祖孙三代皆是白莲教高层，故而一呼百应，势不可挡，正是硬的不能再硬的大腿。故而郭天叙等人遣使表示归顺之意，韩林儿任命郭天叙为都元帅、张天佑为右都元帅、朱元璋为左都元帅。
讲真，对于韩宋政权以及这项任命，朱元璋是非常不屑一顾的，他慨然说道：“大丈夫宁能受制于人耶？”，拒不接受任命，当然，最后考虑到大局，还是勉强受了韩宋的官。
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此后直到称帝，朱元璋一直使用韩宋政权的龙凤年号，但也仅此而已，朱元璋一直保持着很强烈的独立属性。在接受任命次年，朱元璋在东南站稳脚跟后，朱元璋即自称吴国公，自设官署。在朱元璋尊奉龙凤年号的十二年间，一直独断东南，自专自立，与韩宋政权的关系仅限于遥尊龙凤年号。
事实上，并非朱元璋傲娇，盖因为这种情况在当时乃是常态。韩宋政权甫一建立，即大张旗鼓的兵分三路，四处攻城略地，而散出去的诸将基本上都是割据自立，再未回来过。整个韩宋政权，与其说是国家，不如说是松散的起义军联盟。
“诸将在外者率不遵约束，所过焚劫，至啖老弱为粮，且皆福通故等夷，福通亦不能制。”
不止韩宋一家，在另一家称帝的天完政权也是如此，徐寿辉麾下的明玉珍入蜀后即自立建国，麾下的欧普祥据袁州自守，熊天瑞据江西自守等等等等。
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而朱元璋最初接受韩宋政权的任命就是打着抱大腿的目的，一方想抱大腿，一方想壮声势，各取所需，谁也没把这份“塑料君臣”的关系放在心上，这从韩宋政权从未向朱元璋地盘派遣过官员任职也可以看出。
以上结论，朱元璋从未与韩宋政权产生任何实质上的隶属关系，在到安丰救驾之前，朱元璋甚至从未见过韩林儿。况且朱元璋也不是白莲教徒，亦不是借助白莲教创业，他有什么理由会担心韩林儿是他主上，到了应天会妨碍到他称帝？