不过蒙古人和以往的所有敌人都不同，他有着更多的技术来源。早在元太祖时，就曾令薜塔剌海佩金虎符，为炮手，“征回回、畏吾儿以炮立功”。中统三年(1262年)李叛于济南，薜塔剌海之子又领命以炮破其城。这说明在蒙古军队全面发动对南宋的战争之前，已经有回回炮手进入中国。
至元四年(1267年)南宋降将刘整向世祖建议，若要灭宋，必须先取宋之军事重镇襄阳、樊城二地。第二年元兵就来到了襄阳和樊城外围。第三年，两城已被元军紧紧围困，然而因二城之间为汉水(襄阳在汉水之南，樊城在汉水之北)，又有浮桥相通，宋军隔江互为犄角，而且尚可互相呼应。元军久攻不下，于是下令拆毁汉水浮桥，又在汉水中筑一高台，上置弩炮，下设石囤五。
这样以来，切断了襄阳与樊城的联系，两城被隔绝开来，宋军无法再由水路相援。然而元军连续进攻多年，均由于宋军的顽强抵抗，而未能拿下二城，蒙古人迫于无奈，乃再筑长围，企图作久困之计。这时，熟悉西域情况的元军主帅、畏吾儿人阿里海牙以回回炮威力甚大，乃建议元世祖征西域回回炮前来助战。于是忽必烈便“遣使征炮匠于波斯”。
至元八年(1271年)忽必烈的使臣到达波斯，请伊利汗阿八哈遣发炮匠，支援元军最后吞并南宋的军事行动。阿八哈遂派出身制炮世家，以善造炮而名扬西域的回回炮手旭烈(赫拉特)人亦思马因和木发里人阿老瓦丁前往中国。自此以后，大量的西域回回炮手开始陆续应征来华。
在射雕英雄传里守卫襄阳的吕文焕被黑的很惨，但其实他还是抵抗了很久
亦思马因和阿老瓦丁大约在至元九年(1272年)初举家驰驿来到大都，忽必烈“给以官舍”，二人奉旨制作回回炮。首门大炮造出时，世祖命在大都午门前试射，并亲临观看，即至试毕，忽必烈大加赞赏，乃赐予二人衣物绸缎，以示奖励。当时阿里海牙久攻樊、襄二城正不得手，亦思马因乃受命以其炮术前往助战。樊城宋军这时“以栅蔽城”，仍然进行顽强抵抗。
亦思马因至此，即以“回回炮击之，立焚其栅”，至元十年(1273年)正月，樊城遂被元军攻破。“阿里海牙既破樊，移其攻具以向襄阳”，亦思马因在襄阳城外经细致观察，乃根据地势于襄阳城外东南角装置了能发射重一百五十斤巨石的回回炮，待令射向城内。当阿里海牙下命开炮后，“声震天地，所击无不摧毁，入地七尺。”由于炮攻的凌厉，守城的宋军安抚使吕文焕为此而束手无策，最后自知不敌，决定献襄阳城向元军投降。
