有位皇帝，在位期间统一了全国，锐意改革，开创了许多极具历史影响的制度。比如科举制，三省六部制，《开皇律》等等。这些制度甚至是对后世一千多年的封建历史都有着深远的影响，他就是隋文帝杨坚。外国某报纸曾进行了一次世界历史百大帝王的评选，隋文帝杨坚位居中国皇帝中的首位，甚至还高出秦始皇。究其原因，也是因为杨坚的这些极具开创性的改革，得到了极大认同。
北周时期，朝廷用的是六官制，即北周六官（天、地、春、秋、冬、夏），已经不合时宜，跟不上时代发展。所以，隋文帝在总结秦汉魏晋制度的基础上，对中央机构进行了改革。开皇元年(581)，隋文帝杨坚在中央施行三省六部制，这也是他最大的一个制度开创。所谓三省是指内史省(决策机关)、门下省(审议机关)、尚书省(处理日常政务机构)。设置三省，能互相牵制，避免了丞相一人专权的局面，把权力集于皇帝，加强了中央集权制。在尚书省以设置吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。每部各辖四司，共为二十四司。
开皇三年(583)，杨坚还对地方官制进行了改革，将地方的州郡县三级制改为州、县两级。并规定九品以上地方官吏的任免权由中央执掌，每年由吏部对地方官吏进行政绩考核。各州县级的正官三年一调动；佐官(副职)四年一换任，并且不得由本郡人担任，避免了地方豪强把持政务。这些措施，既减少了冗员，提高了行政效率，又节省了开支。
杨坚还组织人员，修订法律，编制了著名的《开皇律》。《开皇律》是在北魏北齐的刑律基础上，废除了许多酷法，减轻、剪裁了一些刑律删修而成的。其中的有冤可以逐级上诉，直至皇帝亲自处理这项规定，是以前各代所没有的。《开皇律》世界上的第一部国家宪法，后世王朝的法律条文，主要是以《开皇律》为基础。所以说，隋文帝也一定程度上奠定了后世的律法基础。
同时，杨坚在人才选拔方面还做出了突出贡献，他重视人才选拔，开创“科举取士”制度。即通过科举考试，按成绩来选取任用人才。科举制打破了门阀和世族对于人才选拔的垄断，给寒门学子打开了一扇窗，相对实现了教育考试公平。首先是考试资格上，人人都可参加。为防舞弊现象的发生，朝廷还陆续实行了“糊名”、“誊录”等制度，杜绝营私舞弊。虽然科举制也难免有腐败现象发生，但至少实现了程序上的公正。历史上也出现了不少寒门状元 ，比如宋末抗元名臣文天祥，。科举制发明后，孔子提出的“学而优则仕”才得以彻底的实现，“学得文武艺、货卖帝王家”的渠道疏通，也客观上减少了寒门学子们的“秀才造反”。从这一角度看，科举也可称为“科学地举荐人才”，至少从表面上来看大大推进了人才领域的社会进步。科举制发明后，唐宋元明清长达一千多年延续这个人才选拔制度，世界上选拔人才的不少制度，都有科举制的影子。
随着一系列行之有效的改革，使隋王朝在政治上得到了巩固，经济上得到了发展，实力远远超过了南方的陈朝。在开皇九年(589)，杨坚消灭南朝的最后一个朝廷——陈朝，统一了全国，中国重新归为统一，结束了自东晋十六国以来270多年的割据局面。其实，中国历史上真正意义的大分裂时期只有两次，一次是春秋战国，另一个就是南北朝了。而终结这两个大乱世的分别是赢政和杨坚。可以说秦始皇是第一个统一华夏得帝王，而隋文帝是第一个统一中华民族的帝王，虽然从难度上来说，秦的统一明显难的多。但是从意义上来说，后者的统一伟大程度是不输前者的，隋是第一个包含多民族的统一国家，疆域也比秦大的多。隋朝的大统一，不但促进各民族融合和经济文化的交流，而且对中国国土的完整性以及整个中华民族的统一性有着深远的意义。