吕布也算三国时期的一方诸侯，不过死得比较早，被曹操围攻，最终被擒获，当初吕布败在曹操手下时，前来投奔刘备，刘备思虑再三，终于留守了他，可后来刘备出去打袁术时，吕布却趁机占了刘备的徐州，搞得刘备连个安身的地方都没有，后来吕布心中有愧，把刘备放在小沛驻守。
再后来曹操围攻吕布，吕布终于不敌，被曹操所擒，而刘备自然受制于曹操，吕布被擒住之后，在白门楼上，曹操无法下定决心，到底杀不杀吕布，因为吕布是三国第一猛将，如果能收为己用，可让自己实力增加不少，杀了实在可惜，但如果不杀的话，又害怕吕布是反咬自己一口，怎么办呢？
曹操想来想去，拿不定主意，于是他就问了身边的刘备，这吕布到底要不要杀，那么问题就来了，当时刘备虽然受制于曹操，可他并不是曹操的人，曹操身边当时有荀彧、郭嘉等超级谋士，为什么曹操不问自己的谋士，反而要问刘备这样一个外人呢？
有人或许会猜测，这是曹操故意的，他知道刘备对吕布恨之入骨，这样一问可以借刘备的手来杀吕布，其实当时吕布已经完全败了，手下的兵马都被曹操收编了，已经无法对曹操形成任何威胁，吕布死在曹操手下和刘备手下，队曹操来说没有任何区别，所以借刘备之手杀吕布的说法，很明显是不靠谱的。
刘备也十分聪明，当曹操问他吕布该不该杀时，他并没有直接回答，而是提醒曹操，想一想丁原和董卓的事，曹操似乎终于明白过来，终于杀了吕布，其实在曹操心中，虽然他爱吕布的战斗力，可他也知道吕布不会效忠于自己，所以吕布是必须要杀的，他之所以问刘备，其实是在试探刘备。
其实曹操早就看得出来，刘备是有天下之志的人，他一直想杀刘备，如今刘备已经落入自己的手里，但曹操却找不到借口来杀他，如果贸然杀了刘备，又会寒了天下人才的心，所以曹操一直想套刘备的话，只要刘备说错一句话，就可以有理由杀刘备了，曹操故意问他吕布该不该杀。
如果刘备说不杀吕布，那么曹操就会继续问下去，为什么说他不该杀，有什么理由？如果刘备说吕布该杀，那么曹操依旧会问，为什么要杀吕布，对于刘备来说，任何一句话说错，都会招来杀身之祸，所谓言多必失，话说多了，终究会出问题的。
刘备很聪明，他不说吕布该不该杀，而是说丁原和董卓的故事，这样一来他有把球踢回给曹操，曹操也不能再继续问下去了，只好杀了吕布，其实杀吕布只是个引子，这是曹操和刘备两人之间的交锋较量，最终以刘备的胜利而结束，曹操又没找到杀刘备的理由，只好带着他会许昌去见皇帝了。