杨家将一门精忠报国的故事在民间广泛流传，杨业和他的儿子们为了抵御辽军，战死沙场，只剩下三个儿子。他的儿子们殉国后，孙子杨宗保等人继承其遗志继续战斗。男人们战死了后，杨家的女将佘太君、穆桂英等人继续效忠大宋。主人们战死后，婢女杨排风等人也要上战场杀敌。杨家的故事，令人动容。然而，在真实的历史上，杨家将并没有这么悲惨的结局，很多人物根本就不存在。可以说，杨家将被编纂的面目全非。
史书记载，杨业娶德州折氏为妻，两个人孕育了7个儿子，没有女儿，故杨八妹不存在。长子延朗，后改名杨延昭，他是老大，并不像小说或者演义中说的那样是老六。他性格比较沉闷，小时候就喜欢玩行军打仗的游戏。杨业看了之后，笑着说：“这个儿子像我！”杨业抗击辽军时，战死的只有他和四儿子杨延玉。所以，四儿子不是像电视剧中演的那样被辽国公主俘虏，当了辽国的驸马，更没有所谓的潜伏在辽国当间谍一事。至于其他的儿子，都在各方有官职。
另外，害死杨业的，不是潘仁美，而是王侁。潘仁美的原型叫潘美，他不是一个奸臣，也没有通敌卖国，和杨业的立场还相近。王侁却是一个小人，发迹靠的是陷害主帅。当王侁带着军队离开驻地时，潘美还曾制止过他，只是没能成功。不过，潘美身为统帅，对王侁提出的作战方案默认了，导致杨业殉国，所以他还是有一定的责任。
杨业战死后，杨延昭成了杨家将第二代的代表人物。他骁勇善战，令辽军闻风丧胆。辽人非常迷信，认为北斗七星中，第六颗星是辽国的克星，故称他是“南斗六星杨延朗”。久而久之，在民间他就被演化成“杨六郎”。他继承了父亲的作风，每次皇帝赏赐给他的东西，全部分给部下，不留一分。杨延昭镇守边疆20多年，辽人也非常敬畏他。
虎父无犬子，杨延昭如此优秀，他的儿子也不差。不过，他的儿子不叫杨宗保，而是叫杨文广。在演义中，他的父母是杨宗保、穆桂英，其实这是假的。历史上，根本没有杨宗保和穆桂英。加上没有杨八妹的存在，因此杨门女将的故事也是假的，更没有“穆桂英挂帅”。杨文广没有建立能和祖父、父亲相比较的功绩，这与他所处的环境有关，不是他没有能力。
当时，北宋朝廷已经和辽国议和，对西夏的态度也是在和与战之间摇摆不定。所以，杨文广带兵做的更多的是防御。但他没有忘记祖父辈留下来的目标——收复幽燕，平定北方，他一直在为实现这个目标而努力着。由于朝廷积弊已深，修文偃武，讳言用兵，他的理想没能实现。最终，杨文广病逝于任上。
虽然现在广为流传的杨家将故事中存在很多虚假的内容，但杨家将精忠报国的精神是真实存在的！