此时期各势力中成绩最突出的是袁绍与曹操，袁绍先用计占据韩馥的冀州，继而打败田楷、臧洪、公孙瓒等人，掌握青、冀、幽、并四州，雄霸河北，气势强劲。曹操则是挟天子以令诸侯，先后破袁术、灭吕布、降张绣、逐刘备。势力发展成兖、豫、徐三州、部分司隶、雍州等中原地区。
由于袁曹双方的势力持续壮大，最后发生了决战。公元200年曹操通过官渡之战大败袁绍，又通过几年时间，消灭了袁绍三个儿子袁谭、袁熙、袁尚的势力。通过北征乌丸以及平定辽东公孙康，曹操基本上统一了北方。
三足鼎立
曹操统一了北方之后，乘刘表病死之机率大军南下，其子刘琮向曹操投降，刘备离开新野，南下江陵，途中被曹军追上击败，逃至夏口。此时鲁肃到备处探听情况，刘备也派诸葛亮出使江东，双方结盟，共抗曹军。孙、刘联军以少胜多，大败曹军于赤壁，曹军退回北方后，平定马超、韩遂西北联军，统一北方。促使形成三国鼎立局面。孙权、刘备双方也开始各自争夺荆州。刘备成功逼降荆南四郡；而孙权部将周瑜也向荆州南郡发兵成功将其收为领地。
随后刘备开始进攻益州，曹操开始收复雍凉。最终两人在汉中相遇，会猎于汉中，最终以曹军大败，退出汉中而告终。
紧接着荆州关羽提兵北上，攻取襄樊，擒于禁、斩庞德、水淹七军，威震华夏，险些攻破樊城。东吴大都督吕蒙趁机发动江陵之战，攻取荆州三郡，致使关羽腹背受敌，败走麦城。
至此，曹操雄据北方，刘备坐拥西南，孙权则偏居东南，三分天下的局面基本形成。
三国时代
220年，曹丕篡汉称帝，国号“魏”，史称曹魏，三国历史正式开始。次年刘备在成都延续汉朝，史称蜀汉。222年刘备在夷陵之战失败，孙权获得荆州大部。223年刘备去世，诸葛亮辅佐刘备之子刘禅与孙权重新联盟。229年孙权称帝，国号“吴”，史称东吴，至此三国正式成立。
这之后就没那么乱了，反正就是这三个国家打来打去。
蜀汉诸葛亮、姜维多次率军北伐曹魏，但始终未能改变三足鼎立的格局。而曹魏后期的实权渐渐被司马懿掌控。公元263年，司马昭命令钟会、邓艾、诸葛绪三路大军伐蜀，钟会占领汉中，邓艾攻破成都，蜀国灭亡。两年后司马昭病死，其子司马炎废魏元帝自立，建国号为“晋”，史称西晋。
公元279年，司马炎派出三路大军伐吴，次年灭亡吴国，至此三国结束，天下一统。
百年兵戈，五大时代，这便是三国历史的一个简单流程。对此，我们可以看到，三国历史跨度长达百年，但真正的三分天下，其实只有六十年。
