俗话说，天下大势，分久必合，合久必分。而在这个分分合合的历史中，有一段特别的插曲。
它上承东汉，下接西晋，它蕴含了无数英雄的智慧勇猛；它充满了各路豪杰的运筹帷幄。那是一个三足鼎立的舞台；一个英雄辈出的时代；这是一段旧政已亡、新权未立的时期；这是一段扑朔迷离的历史。
那个时代被称之为三国。
东汉末年，军阀割据、皇室衰微、朝廷混乱、群雄争锋、烽烟四起、战火连绵。纷乱中，魏、蜀、吴三个军阀势力相继崛起并成鼎足之势，终被西晋所一统。如果要用一个字来形容三国，那就是乱。
事实上，三国虽然乱，但这段历史其实并不是太复杂，只是因为战争太平凡，导致了人才更替过快，出场人物众多，让人一时间有些理不过来。
其实我们可以将这段历史，按阶段划分，首先大的可以分两段。一个是东汉末年的群雄时代，一个是魏蜀吴的三国鼎立时代，这两者联系十分紧密，虽然第一阶段是属于东汉时期，但他同样也是三国时代的一个基础，如果想要梳理三国历史，这一段必须得带上。
然后，咱们再来细分，东汉末年可以分为许多小时代，每个时代都有自己的主角。
黄巾军时代
公元184年，太平道首领张角及兄弟张梁和张宝率信徒发起民变，史称黄巾之乱。黄巾之乱直接导致了群雄割据的局面出现。当时为了镇压黄巾军，汉灵帝派皇甫嵩、卢植及朱隽等率中央军压制，又令地方州郡政府和豪强地主招募军队协助。
188年汉灵帝采纳刘焉的建议，将负责监察各郡的刺史赋予兼有地方军政权力，以加强对各郡的控管，并且将部分刺史升为州牧，由刘姓宗室或重臣担任。这一措施使得州正式成为一级行政区，虽有利于镇压各地叛乱，但当朝廷发生内乱后，掌握地方权力的州牧及刺史纷纷割据一方，不再受朝廷节制。
虽然最终叛乱平息，但也因此造成各地诸侯拥兵自重，东汉朝廷的威信几乎是荡然无存。汉灵帝即位之后，少帝刘辨即位，朝廷内部又发生了十常侍弄权之事。
大将军何进为了平息十常侍之乱，就调董卓进京。
最终军阀董卓借着十常侍之乱的机会，率军入都城夺取朝政大权。最后董卓废黜并杀死了汉少帝，改立刘协为帝，史称汉献帝。
从此汉室生死就掌握在了董卓的手中，天下诸侯以讨伐董卓为由，掀起了汉末诸侯割据争霸的浪潮。
董卓时代
十常侍之乱后，董卓挟天子以令诸侯，开始干预整个东汉中央政权。这引发了其他军阀的不满，大家开始反对董卓，190年，东郡太守桥瑁诈称以京师三公之名向各地发檄文，陈述董卓的恶行，联络各地州牧、刺史及太守讨伐董卓，共有十一路地方军加入，群雄并起，共推袁绍为盟主，史称“关东军。
当时除了董卓势力外，主宰天下大势的是这些人：南阳后将军袁术，冀州刺史韩馥，豫州刺史孔伷，兖州刺史刘岱，河内郡太守王匡，陈留太守张邈，东郡太守乔瑁，山阳太守袁遗，济北相鲍信，北海太守孔融，广陵太守张超，徐州刺史陶谦，西凉偏将军马腾，幽州奋武将军公孙瓒，上党行军司马张杨，乌程侯长沙太守孙坚，祁乡侯渤海太守袁绍.。
大混战时代
192年董卓最后被司徒王允和部下吕布等合谋刺杀，其族人亦被屠灭殆尽。不久董卓属下李傕、郭汜等人率兵攻入长安，，杀死王允，吕布兵败逃亡，李傕等人挟持汉献帝，东汉王朝对群雄再无约束。群雄纷纷割据一方，互相攻击。
其中，李傕与郭汜内斗，孙坚在攻打刘表，袁术于寿春称帝，益州刘璋与汉中张鲁决裂，吕布与曹操打架，刘备和陶谦搞基。总而言之，各自都是在为了壮大自己的势力而努力奋斗。
