1841年，清王朝在鸦片战争里惨败，禁烟英雄林则徐被发配伊犁，林则徐的好友魏源也痛心疾首。更叫他痛心的，却是打了败仗的清王朝，从上到下依旧荒唐的麻木。于是痛定思痛的魏源，以林则徐留下的《四洲志》为参考，写就50卷奇书《海国图志》。该书以“师夷长技以制夷”的硬核思想，详细介绍了世界各国特别是欧美列强的科技文明，更阐述了工商业的发展思想。堪称此时中国“独一号”的神书。
1852年时，魏源又再接再厉，拖着老迈的病体，将《海国图志》又扩充到100卷，不但增补了欧美列强诸多重要信息知识，还绘制了精美插画。几乎是页页呕心沥血，誓要唤醒麻木的大清。
但魏源没想到的是，他这一腔热血，在当时的中国，遭遇到的却是扑面凉凉。《海国图志》自出版后，就在书店里长期遇冷，每年都几乎卖不出几本。很多昏聩的大清官员，看后更是破口大骂，嚷嚷着要把《海国图志》付之一炬。魏源本人更是在骂声里凄然离世。而后直到十九世纪末，这本凝结了魏源一生心血的奇书，依然是中国境内一本“无人看”的“烂书”。偶尔几本被人倒腾到日本，叫日本人捡了漏。
可在日本，这书的命运，却是大不同。
当时的日本，很多方面与大清，简直是“同命”。同样是多年闭关锁国，看世界两眼一抹黑。也同样正在面临西方列强的侵略脚步，民族危机日益深重。但不同的是，《海国图志》自从被日本“捡到”后，就迅速叫日本人打了激灵。接下来的四十年多年里，此书在日本一火再火，无论是早期50卷的“简装版”，还是后来100卷的“修订版”，都是先后数十次再版。价格也火热飙升：1856年一部《海国图志》就在日本卖到3两黄金，1859年就涨到了8两黄金。
而“热销”的背后，却是《海国图志》对近代日本的影响，其书中对于欧美列国精细的描绘，等于给“锁国”已久的日本人，打开了一扇了解世界的窗户。吉田松阴、西乡隆盛等日本“近代精英”，更是对《海国图志》推崇备至。也正是随着《海国图志》的普及，借此看清世界的日本人，开始了轰轰烈烈的“倒幕”“维新”运动。而在接下来的“明治维新”等大事件里，《海国图志》更成了教科书。里面对于工商业发展的种种思想，大量被日本人照抄……
不夸张地说，近代日本的自强之路，正是以“捡漏”了《海国图志》为开始。而到了19世纪末，当大清的“精英”们依然不知《海国图志》为何物时？读熟了《海国图志》的日本人，却在甲午战争里送给清王朝又一次奇耻大辱——这样一部为大清自强而写的书，却是阴差阳错，成了“老邻居”日本的天降宝物。
如此奇特一幕，正如中国近代思想家梁启超的那声长叹，日本的强大，正是“为其书所激刺，间接以演尊攘维新之活剧”。这样的“活剧”，鲜明的对比，折射的却是百年前落后挨打的中国，在科技军事的差距背后，那曾让人触目惊心的“观念差距”。其中多少深思，今天依然令人警钟长鸣。
参考资料：梅毅《极乐诱惑：太平天国的兴亡》、徐佳《吴三桂的火器》、郗玉松《海国图志 的重要思想及对日本社会的影响》、刘燕《海国图志 在中日两国的传播以及影响之比较》、刘旭《中国古代火炮史》、指文烽火工作史《中国古代实战兵器图鉴》
