明朝正统十四年，立国81年时，遭遇了一场惨重的失败，直接斩断了如日中天的国运，从此再也没能站起来，那就是历史上赫赫有名的土木堡之便。
土木堡之战
从现在的角度回过头来读历史，发现这一段历史，是必然加偶然这一系列的阴差阳错造成的。朱元璋建国后，明朝百废俱兴，对内励精图治，对外积极扩张，对军队进行改革，在边防设立卫所屯军，并把自己的儿子分封到北京、西安、大同等军事重镇稳固边防。朱元璋进行了13次北伐，带兵主动出击，把剩下来的北元势力打得四分五裂。朱元璋死后，儿子朱棣耐不住寂寞，夺了自己侄子的位子。但是这位永乐大帝也是狠人啊，延续他爹能征好战的血脉，又是南下又是北征，最厉害的是，活生生把蒙古打进了明朝的朝贡体系。并且迁都北京，大修运河，进一步控制北方地区，抗击自北侵入的蒙古人。
朱元璋
这位一辈子都在马上的上皇帝，最后也终了在马上。最后一次亲征，回师途中病逝于榆木川。儿子朱高炽短短继位了十个月便因病去世，这个时候跟朱棣更亲的世孙朱瞻基高调登场。他多次跟随爷爷朱棣征战蒙古，深得朱棣喜爱，登上帝位后第一件事就是把叔叔朱高炽打趴下，坐稳了帝位。在政治上任用贤臣，重视整顿吏治和财政，军事上休养生息，使明朝得到了空前的发展，人才济济。
影视剧里的朱棣
这个时候，我们的主角登场了。宣德十年（1435年），明宣宗朱瞻基去世，传位朱祁镇。
朱瞻基
关于土木堡之变，历史上、史书上已经描写得非常具体了，他其背后的影响是一举打垮了从朱元璋到朱瞻基，朱家几代人攒下来的家底。朱祁镇刚继位时，文有三杨、蹇义、夏原吉。武有张辅、于谦、周忱，京师三大营。只要他不那么作死，每天好好地按时处理政务，再不济也是个守成之主，可是他偏偏以为自己很有才。具体的战争过程也没啥可以细说的，朱祁镇带着几十万人在山西旅游，逛来逛去，最后扎营土木堡，几十万人被也先几万骑兵冲散了，全跑了。也先抓了3分之一的俘虏，
影视剧里的朱祁镇
发现大明皇帝在里面，这下好了，本来是按例碰碰运气抢劫的，没想到把皇帝给逮了。
土木堡之变，可以说是彻底斩断了明朝的国运，自从两百年的明朝从此一蹶不振，武官集团彻底被文官压制。英国公张辅、成国公朱勇、恭顺侯吴克忠、平乡伯陈怀、永顺伯薛绶…一大批功勋武将全都死在了土木堡。几代猛人经营的京师三大营全都折损在了土木堡。最后于谦守卫北京城，成为了大明朝一号文臣，从此之后，文官开始掌握话语权，皇帝没办法，只能培养太监跟文官斗争。这也是为什么后面的大明皇帝还要跟文官斗争，因为从此之后大明真正的主人是文官，他们掌握了明朝的话语权和政策制定权。
土木堡之变是明朝立国以来无数次危机中的一个，但恰恰这个看似不像严重的事情却导致了这么严重的后果，而这场危机直接明朝两百年都没有爬起来，从此一蹶不振。