生活中，我们常常会用词语“再接再厉”来鼓励他人在取得一定成绩后慎终如始，继续努力，争取新的胜利。但它却经常会被误写作“再接再励”或“再接再砺”。为何是厉，而非励、砺？
其实，再接再厉最早正是写作再接再砺，它的来历非常有趣，与唐代杰出的文学家韩愈、著名诗人孟郊的一次斗诗有关。当时，斗鸡是民间盛行的一种娱乐活动，一次，韩愈、孟郊一同观看了一场激烈的斗鸡比赛，有感而发，两人便一替一句、联手赋诗记录了这场比赛，形成了《斗鸡联句》一诗。其中孟郊写下这样一句：“一喷一醒然，再接再砺乃。”
句中的“一喷一醒”和“再接再砺”生动形象，后来都成了文人常用的成语。斗鸡过程中，若是哪只鸡斗累了蔫头蔫脑，其主人就通过对其喷水的方式，让它尽快恢复战斗力，这就是所谓的“一喷一醒然”，这个成语现在被用来比喻推动督促。而被喷水的鸡尽管又有了精神，但并不会立刻投入战斗中，而是会先在地上磨喙蓄势，所以叫“再接再砺乃”。“接”即接触，“再接”即再斗；“砺”即磨喙，再斗之前先磨喙就是“再砺”。整句诗对仗工整，把斗鸡的紧张场面描写得惟妙惟肖。
为什么到了今天，词典中的标准写法变为再接再厉？不妨来看厉、砺与励三个字，在古代，这三字既有联系，又有区别。
厉是会意字，繁体写作厲，从厂，从萬。这里厂（hǎn）与工厂的“厂”不同，表示的是突出的悬崖。《说文解字》将厉解释为“旱石也”，厉字本义为粗糙的磨刀石，如《史记》中有“使河如带，泰山若厉”，便是把黄河看作衣带，把泰山看作磨刀石。又由磨刀石的功能而生出“磨，使锋利”之意，如《韩非子·五蠹》中有:“坚甲厉兵以备难。”
砺字又是怎么来的？原来随着使用，厉字越来越多被用作动词（磨，使锋利），砺字便及时补位，慢慢取代了厉本义“磨刀石”的用法，如词语“砥砺”，本义就是磨刀石，其中砥是细磨刀石，砺为粗磨刀石。因此，从字源上说，厉是砺的本字，二者虽然可以通用，但在字义和用法上还是有所区别，所以从诗句“再接再砺乃”向成语“再接再厉”演变时，就发生了用字上的变化，用主要表动词的厉代替了主要表名词的砺，固定成为标准用法。与此类似的成语还有厉兵秣马，在古文中也曾写作“砺兵秣马”。
再看励字。励是形声字，从力，厉声。金文中力像犁地的农具，从力表示劝勉他人努力；厉表声，且有磨炼之意。《字汇·力部》的解释是：“励，勉力也。有修饰振起义。”励本义是鼓舞、劝勉，后又引申为奋发、振作，成语励精图治中励即是此意，使用中常易被错写成“厉精图治”。
总结来说，成语再接再厉，本义是斗鸡每次投入交锋前都会磨利喙部，后指交战一次磨一次兵器，因此衍生出比喻义“一次又一次努力”。它虽然常常被用来鼓励人，但其中的厉跟鼓励没有关系，所以不能用励字。至于写成“再接再砺”，虽不算错，但也是不规范的。
再接再厉虽源自一场斗诗，却绝不仅仅局限于娱乐，它体现出一种不因眼前成绩骄傲自满，不忘初心、慎终如始的定力。在古代，人们常常会产生“末路之难”的感慨——行百里者半于九十，越到最后阶段，往往越容易失败。正如老子所言：“民之从事，常于几成而败之。”而要突破“末路之难”的瓶颈，就要慎终如始，保持清醒，不放松警惕和自我要求。做任何事，只有始终不忘起始时的明确目标，以坚强的意志做后盾，百折不挠、越挫越勇，才能在最后阶段拥有战胜困难的信心和艰苦奋斗的意志，取得最终胜利。
◎本文原载于《文摘报》（作者郝思斯），图源网络，图文版权归原作者所有。