金军攻陷汴梁
在汴梁被金军攻陷之后，北宋政府就随之破灭了。在这样的情况下，南逃的赵构在应天府即位建立了南宋，但是这个政府一开始只有一定的象征意义，并没有完善的行政体系，也缺乏足够的文臣武将，不能起到统治的作用。
而随着南宋君臣在临安站稳脚跟，如何重建中央政治秩序，让南宋成为能够和北方金国政府对立的政体就成为了他们率先要解决的问题。在这个过程中，张浚和赵鼎这两位宰相起到了一定的积极作用。他们有着相似的长期目标，因此在工作中能够通力合作，让南宋政府的政坛风气变得积极向上，这一时期也被世人成为"小元祐"。
但是随着南宋成功防御了金军的南下，在南宋下一步的发展方向的制订上，赵鼎和张浚之间产生了不小的分歧。随着赵鼎在淮西之战的决策中，连续犯下错误，张浚的地位逐渐超越了赵鼎，并令其主动辞去了相职。但是之后张浚却和南宋的军事将领之间产生了不小的矛盾，直接导致了刘光世军队的叛变，并让秦桧找到了上位的契机。
南宋名相张浚
在南宋刚刚建立的时候，虽然在宋高宗的身边聚集着不少北宋的大臣，但是糟糕的外部环境让宋高宗的政府更像是一个皇权的象征，缺乏足够的行政功能。不过在宋高宗到达临安，并平定了苗刘之变后，南宋政府内部的政治环境得到了整顿，终于有了中央政府的基本功能。
被俘虏的徽钦二帝
在这样一个政府刚刚建立起来的时候，为其选择合适的宰相是一件十分重要的事情。在经历了范宗尹，吕颐浩以及朱胜非等多位宰辅的执政之后，南宋政府度过了建立初期最艰难的阶段，而结束了被动防御之后，南宋也来到了其发展的分岔路口。
虽然宋高宗一直有和金国议和的念头，但是他对于南宋当时在谈判过程中的地位并没有足够的信心。因此他希望南宋能够继续扩大在军事方面的战果，为之后的和议增加砝码。在这样的思想指导下，宋高宗启用了赵鼎与张浚两位宰相来主持南宋的朝政。
宋高宗赵构
赵鼎和张浚两人都有着不错的政治形象，而且在之前的政治工作中体现出了不俗的能力，这让南宋政府的风评得到了一定的好转。而在他们刚刚上任的时候，南宋在长江一带的防守工作还没有安排妥当，两人秉公协作，对军政大事进行了妥帖的处理。在工作过程中，虽然张浚占据着主导地位，但是赵鼎并没有争权的想法，而是积极配合张浚做出的决定，让南宋朝野呈现出上下一心的良好局面，在《建炎以来系年要录》中对这段时间的南宋政府有着这样的评价：
之所以他们能够通力合作，主要是因为二人有着相似的政治目标，赵鼎希望先巩固南方的守卫工作，再寻找光复中原的机会，而张浚则是当时有名的主战派，其理念和赵鼎不谋而合。不过随着南宋在江南地区的统治得到稳固，针对是否要开展北伐，赵鼎和张浚之间产生了较大的分歧，这也让南宋优秀的政治风气面临着极大的考验。
随着岳飞，韩世忠，刘光世等军事将领组织起强大的武装力量，南宋在与金国的正面战场上也开始取得胜利。针对这样的局势，赵鼎和张浚有着不同的看法。赵鼎认为现在的南宋立足未稳，还暂时没有北伐中原的能力，应该先固守江南，等待金国和伪齐政权出现内部矛盾的时候，再寻找恢复旧土的机会。
南宋宰相赵鼎
而颇有军事经验的张浚则持有不同的看法，随着岳飞收复襄汉六郡，他认为现在南宋的兵力已经能够支持大规模的北伐，并希望宋高宗能够从临安前往建康，以此来恢弘将士的士气，为北伐造势。