举人与知县之间，其实只是隔了一张薄薄的纸片，既能看得到，暂时还未曾摸到罢了。但举人有知县所不具有的优势，那便是举人有着超高的上限。
人会恐惧，对于未知的事物更恐惧，举人的优势在于其不确定性，有可能下一刻他便成为了知县的幕僚，也有很大的可能，变成县令的上级。一名知县，处于官僚等级的下半部分，成为了一个地方区域的最高执政长官。在这个地区，就好比“土皇帝”一般，天老大，他老二，可放到整个国家官员体系中比较，那他的分量就没有那么重了。
春秋战国时期，实施的是诸侯分封制，国君并没有将最肥沃的土地分封出去，而自己也是有一部分自留地的，这部分土地便需要国君派人前去管理，这便是最初的县长的雏形。等到秦始皇统一六国之后，便将分封制废除，开始大力推行郡县制。
这种制度也为后世封建统治者所接受，郡县制度下，郡县的官员均由统治者直接选拔派出，官员的任免与更换的权力全部掌握在统治者的手中。各地的知府、县令基本就相当于一个打工仔，要比传统分封制的诸侯管理起来，更加灵活便捷。
在这种制度下，最先出现的是“县令”这个官职，作为治理地方最小的行政长官。中国历史上曾出现了几个战乱的时期，在这一时期，县令成为了高危职业。在很多地区都的或许由于政绩不佳被罢免，也或者由于被乱兵杀害，那些顶替职务担任县令的人便是最早的“知县”的雏形。所谓的“知县”便是知道县里的事务。
对于统治者来说，他必然还是要掌控这些县的，于是便开始下派京官来去地方治理，为与地方官区分，便正式有了“知县”这一职位。在明清时期，什么样的人才会有资格被派去担任“知县”？
自隋唐时期大兴科举之后，朝廷官员的选拔便以科举成绩来最终确定。在明清时期，知县作为一个七品官员，绝大多数都是由举人来担任。即知县中大都是举人出身，为何说是大部分呢？因为还有一小部分是高官家的子弟，前去基层历练的，这一部分人基本上会在基层待一阵，之后便火线提干了。
根据古代的科举制度，举人致分为五个等级：县试、府试、院试、乡试和会试。其中“县试”、“府试”、“院试”，乃系“童试”的三个等级，成绩合格者被称为“秀才”；“秀才”于一省省会参加每三年举行一次的“乡试”，成绩合格者即为“举人”。
成为举人之后，可以说，一只脚已经踏入了官场的大门。举人若想要当官，只需要耐心等待即可，最小便是一个知县的官职。而且在做官之前，他们便已经拥有了国家正式的补贴，赋税方面的优待。可“人要没有梦想，与咸鱼有何区别”，很大一部分举人在家待业期间，并不甘心于当一个耐心等待的“咸鱼”，而是选择继续学习选择参加“会试”。
参加“会试”合格的人，便有了更广阔的的前景，哪怕是失败了，最多还是在老家待业罢了。因此大多数的人都会在待业期间选择继续深造。“会试”合格的人，便有了“贡士”的身份。顾名思义，这些人是有资格被举荐给天子，继续参加天子举办的“殿试”。
参加“殿试”的这些人是不存在被淘汰的可能，只不过是官员高低的问题罢了。“殿试”没有淘汰一说，但是会排出一二三甲。一甲赐“进士及第”、二甲赐“进士出身”、三甲赐“同进士出身”。能达到这个层级的“举人”，用一句话来说，“天空才是他们的极限”。当年范进在中举之后，变得激动万分，其实是可以理解的。