一部《红楼梦》巨著当中，林林总总一共勾勒了近千名人物。根据红学家徐恭时地统计汇总，《红楼梦》里一共有九百七十五个人物，其中男性四百九十五人，女性四百八十人。
在这浩瀚的人海里，绝大多数人物都是不起眼的小人物，其中有许多甚至都不曾正面出场，读者只是通过其他人的叙述才得知还有这么一个人。“封肃”就是书中的一个小人物，近年来很多读者也将这个人解读为“最差老丈人”，这是为什么呢？
封肃在原著里是甄士隐的岳父。他在书中第一回就露面了：甄士隐丢了女儿并且家中遭难后，带着妻子去投奔岳丈。“他岳丈名唤封肃，本贯大如州人氏，虽是务农，家中却还殷实。今见女婿这等狼狈而来，心中便有些不乐。幸而士隐还有折变田产的银子在身边，拿出来托他随便置买些房地，以为后日衣食之计，那封肃便半用半赚的，略与他些薄田破屋。士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越发穷了。封肃见面时，便说些现成话儿；且人前人后又怨他不会过，只一味好吃懒做。士隐知道了，心中未免悔恨，再兼上年惊唬，急忿怨痛，暮年之人，那禁得贫病交攻，竟渐渐的露出了那下世的光景来。”
你看，封肃家中经济条件算是不错的，帮助一下落难的女儿女婿应该不难。可是他对女婿的家产半用半赚，还抱怨女婿好吃懒做。在甄士隐跟随疯道人出走以后，封肃的女儿只能跟自己的丫鬟一起日夜赶做针线活儿帮衬娘家，作为父亲的封肃却还是抱怨不断。
到了第二回里，贾雨村因为惦记甄家娘子的丫鬟娇杏，派人来寻访。“次日，早有雨村遣人送了两封银子、四匹锦缎，答谢甄家娘子；又一封密书与封肃，托他向甄家娘子要那娇杏作二房。封肃喜得眉开眼笑，巴不得去奉承太爷，便在女儿前一力撺掇。当夜用一乘小轿，便把娇杏送进衙内去了。”可以看出，在风俗面前，任何亲情伦理都抵不过金钱的诱惑，只要有钱，一切都好说。
正因为他这样的品质特征，因此成了近些年来人们口中《红楼梦》里的“最差老丈人”。如果我们再作进一步探究，则会对这个人物有更深入的理解。
脂砚斋对这个人物的名字做了批注：“封肃，风俗也，托言大概如此风俗也。” 现代汉语中，“风俗”一词有两层含义：一是长期形成的风气或者习惯；二是民间歌谣。但用以上两种来解释脂砚斋的批注，似乎都对应不上。而“风俗”这个词在《红楼梦》里出现了多次，比如在第十三回当中写道：“这里凤姐儿来至三间一所抱厦内坐了，因想：头一件是人口混杂，遗失东西……第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。此五件实是宁国府中风俗，不知凤姐如何处治。” 第七十五回里说：“薛蟠兴头了，便搂着一个娈童吃酒，又命将酒去敬邢傻舅。众人见他带酒，忙说：很是，很是。果然他们风俗不好。” 而第八十八回里有一处：凤姐道：“事情虽不要紧，但这风俗儿断不可长。此刻还算咱们家里正旺的时候儿，他们就敢打架。” 通过反复比较和对语境的研究，这几处“风俗”明显是带有贬义的，跟“封肃”这个人物的特点很近似。因此我认为，“封肃”，风俗也，指的是为人势利或者品行不端，这样一来，脂砚斋的批注就容易理解了。
在历史上，我们也能够找到类似的用法。雍正皇帝曾经给江宁织造府（也就是贾府的原形）下过一道旨意，其中提到过：“因你们向来混账风俗惯了”；后面也进一步说“江宁织造府行为不端”，所以雍正才下旨抄了曹家。通过对这些史料的分析，我们大概能够理解“封肃”这个谐音究竟是指什么了。
那么，在真实的历史里，“封肃”这个“小人物”是不是真的有所影射呢？
