努尔哈赤起兵反明之后，清朝继续延续了对东北边疆的统治。满洲立国之初，对东北极边地区采用了“因俗而治”的政策，设置了具有民族统辖特色的行政管理制度——“边民姓长”制度，以各氏族、部落首领为哈喇达（halada：姓长）、噶珊达（gesanda：乡长），实现了对这一地区的有效统治。
一方面，满洲贵族延续了明廷对于貂皮的喜好，王公贵族都以穿貂裘、戴貂帽为荣耀，“冬时，供御用裘冠，王公大臣亦服之，以昭章采”。清朝在统一黑龙江流域过程中及以后，对归顺之部族明令“每人每年贡纳貂皮一张”，如此明确的规定是以往任何朝代所没有的。史载：“贡莫贵于貂与珠，已载之经制。”后来，根据清政府的规定，凡是被编户的黑龙江流域各部族，每户每年都必须向清政府贡纳一张体大、毛厚、色匀的优质貂皮（以黑色貂皮为上品），这就是“贡貂”制度。
另一方面，在明清之交的“小冰期”气候影响下，东北地区被喻为“苦寒之地”。当时气候之寒、衣食之难，今人不可想象。顺治十二年（1655）因收受贿赂被流放到宁古塔（今黑龙江省牡丹江市）的清吏科给事中陈嘉猷看到的是这样的情景：“满洲富者缉麻为寒衣，捣麻为絮，贫着衣狍、鹿皮，不知有布帛”。满洲“龙兴之地”的子民尚且如此，远在深山的野人之饥寒交迫更加不问可知。
陈嘉猷
为了彰显皇恩浩荡，不忘故地百姓，巩固东北边陲；当然同时也是为了解决宫廷对貂皮之需，故而清廷不惜财力，以“贡貂”和“赏乌林”的方式，实行朝廷与“边民”的贡赏贸易制度。所谓“乌林”是满语“财帛”的意思。不难想见，“乌林”是长期生活在天寒地冻之域民族迫切需求品，“穿上官家的衣服”也是深山密林里土人提高御寒能力的指望。与此同时，赏“乌林”根据户籍实施，又是与“贡貂”同时进行的。也就是说，“无貂皮之贡即无乌林之赏”。
正是“贡貂赏乌林”，重新开启了因明清之际的连绵战争而停顿多年的冰雪丝路。在清代，管理这条“丝绸之路”事务的是盛京将军、吉林将军与黑龙江将军。他们管理着自山海关开始，绵延数千里的“贡貂赏乌林”路线。清朝政府不惜财力物力，先由北京户部将江南苏州等地出产的丝织品运送到陪都盛京（今沈阳）备齐之后，一路往北转运三姓副都统衙门（今依兰县城，时属吉林将军管辖）。这里因此便成为当时“冰雪丝路”上的一个政治、军事、经贸、文化中心，被誉为清时著名的“边外七镇”之一。
据说，每逢春暖花开，生活在这一带的赫哲、鄂伦春、绰奇楞、库野、恰喀拉等56个部族的边民，或乘小船，或骑马，带着上等的貂皮，云集三姓，喜气洋洋地来“穿官”（往返路费由朝廷以口粮形式发给）。
按照“每一贡貂户赏一套乌林”的标准，进贡的貂皮分为三等，等外不收，剪去一爪，任其贸易。颁赏亦分级别，“哈喇达”赏给无扇肩装朝服一套，“噶珊达”赏给朝服一套，子弟赏给缎袍一套，白人（白丁）赏给蓝毛青布袍一套。尽管待遇递减，即使是白丁所得一套乌林也相当丰厚。一套乌林，不仅仅是一件衣服而是包含了许多物件：毛青布二匹、高丽布三丈五尺、妆缎一尺三寸、红绢二尺五寸，长棉袄及裤子折合毛青布二匹、白布四丈、棉花二十六两，附带赏给零散毛青布二匹、汗巾高丽布五尺、三尺绢里子两块，帽、带、靴、袜折合毛青布二匹，梳子、篦子各一，针三十，包头一，带子三副，棉线三绺，棉缝线六钱，纽子八个。朝廷如此大方，等于每得一张貂皮，就要破费十余两银子，相当于一个知县的半年薪俸。这笔账，贡献者们也心知肚明——当时，换一头耕牛需要十几张貂皮。显而易见，清朝的“贡貂赏乌林”延续了中国历代中原王朝的传统，就是“赏”的价值远远大于“贡”。