第一节 匈奴想恢复祖先的光荣
在唐朝初期，中国面临了一场生死存亡的大危机。
在讨论这场危机之前，我们首先讨论一个历史知识：匈奴，是什么时候灭亡的？
有的人会说，匈奴是在东汉灭亡，代表事件就是，公元89年窦宪北伐。不是的。窦宪北伐，只是打垮了匈奴大帝国，此后匈奴仍然存在，保持着完整的部落、强大的实力，只是没有正式的国家，稍微安分一点而已，生活在汉、魏、晋的北部边境。后来，匈奴在首领刘渊的带领下，趁着八王之乱，掀起了五胡乱华。
有的人会说，匈奴在五胡乱华期间灭亡了，他最后一个代表就是，赫连勃勃建立的胡夏或者北凉。但也不是的。此后匈奴仍然存在，仍然保持着完整的部落、强大的实力，位于陕西和山西的北部，长期侵扰中原，其首领曾经自称天子。强大的北魏、北周、隋朝都对他无可奈何。这个时期的匈奴，在史书上叫做“稽胡”。参见《周书•异域传上•稽胡》。“稽胡，一曰步落稽，盖匈奴别种，刘元海五部之苗裔也。”刘元海，就是刘渊。
从武德三年，公元620年七月起，李世民攻打王世充。因其无能，导致战事旷日持久，唐军疲惫（参见第17回），这引起了稽胡的蠢蠢欲动。参见《旧唐书•列传第十四》，“（武德）四年，稽胡酋帅刘仚成拥部落数万人为边害，又诏某某人率师讨之。军次鄜州，与仚成军遇。”
第二年，数万稽胡的军队，在首领刘屳成的带领下（屳的读音：仙），乘虚侵华，意图效法祖先刘渊，再次掀起五胡乱华。唐朝下诏，派某某人领兵讨伐稽胡，唐军到达鄜州（鄜的读音：夫），与刘仚成的军队相遇。请一直记住这个某某人。
唐朝的鄜州，就是现在的富县，位于陕西延安市的南部，贴近关中了。《资治通鉴•唐纪四和五》记录了具体的时间，稽胡是在正月入寇，在三月两军决战。
但这不是最大的威胁。对华夏有野心的胡人，不只有稽胡，还有一个更大的，就是东突厥。（作者李永航）
《资治通鉴》接着说：“（三月）会突厥将入寇，上召世让还。”唐朝的行军总管刘世让，本来是攻打窦建德，到这一年的三月，突厥将要入侵，唐高祖就召回刘世让。紧接着，突厥来了。
三月二十四日，突厥入侵石州，石州位于山西省吕梁市离石区。四月十二日，突厥颉利可汗（颉的读音：节）入侵雁门，雁门位于山西省忻州市（忻的读音：心）代县。四月二十一日，突厥入侵并州，并州位于山西太原市。
可见，突厥这次入侵不是小股兵力，颉利可汗亲自出征，必然是带着主力。
第二节 颉利可汗不只有最强大的胸肌
隋末唐初的突厥实力，可远超稽胡。《旧唐书•突厥传》：“控弦百余万，北狄之盛，未之有也。高视阴山，有轻中夏之志。”
突厥在隋文帝时期，分裂为东突厥和西突厥。东突厥，又称北突厥，变得极为强盛，严重威胁中国，西突厥较弱。所以如非特别说明，史书说的“突厥”就是指东突厥。看地图。
始毕可汗，名字叫做阿史那•咄吉，是启民可汗的大儿子，在隋炀帝大业时期的中期即位。到天下大乱时，中国人逃奔去突厥的很多。突厥民族强盛，东自契丹、室韦，西到吐谷浑（读音：图欲浑）、高昌诸国，以及华夏北部的许多诸侯，都臣服于他，很可能就包括稽胡。他有一百多万善于骑射的兵力，北方胡人从来没有这么强盛的。他们登上阴山，眺望南方，想要侵略中华。
本书的后文有叙述：在前年，始毕可汗亲自攻打唐朝，在路上神秘地死去。二弟处罗可汗即位，在去年，兵分四路，又来攻打唐朝，在即将出发时又神秘地死后。三弟颉利可汗即位，今年又来。他们的实力和野心都是相同的。《资治通鉴•唐纪五》：“突厥颉利可汗承父兄之资，士马雄盛，有凭陵中国之志。”
有人怀疑，突厥的兵力没有这么多。也有人说：突厥没有吞并华夏的野心，只想劫掠，劫掠后就撤退，所以威胁不大。错。对第一个问题，第16回有具体分析，突厥就是有这么多兵力。对第二个问题，第14回有具体分析，他们的野心，绝不仅仅是劫掠，是吞并华夏。此处略。（作者李永航）