在《庆余年》中，有一个大家很熟悉的场景，庆国打下了一大片疆土，被侵略了的北齐派人带着几大箱贡银要与庆国重新划定疆界。大理寺少卿辛其物在谈判刚开始就拿到了范闲提供的对方情报，在谈判桌上大放异彩，无耻耍赖，大放厥词，唾沫横飞，把对方的官员弄的又惊又惧。对方也擒获了庆国的高级间谍言冰云，双方在谈判桌上的终于打了个平手。
由此可见，一个优秀的谍报人员和情报分析人员，对于战争与和平有着怎样巨大的关联。而在清平乐时代的宋朝历史上，大名鼎鼎的包拯居然也是一位出色的军事情报分析人员和战略研究专家，一起跟白羽了解一下。
一、 宋夏之间的谍报战背景
宋朝初年，宋太祖赵匡胤有平定天下之志，对谍报战线的工作非常重视。乾德元年就派出卢怀忠出使荆南，卢怀忠不负众望带回了地形军事、人心向背等重要的军事情报，为平定荆南奠定了基础。乾德二年，宋太祖策反了后蜀高级间谍孙遇、赵彦涛和杨蠲三人，不仅获得了蜀国后主孟旭写给北汉主的蜡丸书，为向蜀国开战找到了借口，还让三人“使指陈山川形势，戊守处所、道里远近，画以为图”，获取了蜀国全部的军事战略和地理情报。结果是宋军只用了两个月就灭掉了后蜀政权。
到了宋真宗那会，由于宋辽两国签订了“澶渊之盟”。此后，宋朝更是以天朝上国自居，整日沉湎于歌舞升平的享乐生活。真宗皇帝在奸臣王钦若的建议下，开始了轰轰烈烈的大型史书级造假活动“天书封禅”运动，（白羽在前文《历史上最大的一次自欺欺人闹剧，宋真宗的封禅大典》中有过详细介绍，此处不再赘述。）
上行下效，高层领导们们对拍马屁产生了浓厚的兴趣，跟人玩命的军事活动自然没人重视，谍报工作也随之基本处于停滞状态。西夏的党项族趁机彻底做大，居然成了宋朝的大患。西夏人对宋朝的情报则是来源于方方面面的收集，早就做好了跟宋朝翻脸的准备。而大宋朝廷这边一听说西夏居然跟天朝叫板，于是一帮热血上头的酸儒书生喊打喊杀准备教训一下这个蛮夷小邦。
康定元年（公元1040年）正月，元昊大败宋军，取得了三川口大捷，俘虏了宋军主帅李士彬、刘平等人。数月之内连续攻陷数寨，形势对宋军非常不利。军队没有战斗力打不过人家，大宋只好吃个哑巴亏。而此时，像范仲淹，田况，夏竦这些精于军事的官员就已经意识到了谍报工作的重要性。
鸡贼的辽国人一看两国掐架已经到了筋疲力尽的地步，于是不断派出使者，以调解为名义，分别向两国索取利益。从此，宋、辽、夏就进入了两两外交的鼎立局面，任何一个国家都与其他两国保持着非结盟的对立状态，此时外交和谍报人员的指挥和情报工作就被紧密地联系在一起。军事上连年战败的大宋王朝必须从这种复杂关系中找到自己的优势和劣势，才能在国际关系中占据有利地位。而历史上的包拯却纷繁复杂的现实形势中，能认识到“三国外交”的深层原因，并提出有价值的看法，使宋廷能有所备，并及时做出正确的决策，这在当时是难能可贵的。
二、宋仁宗《天章阁策问》包拯从容应对
皇佑元年，宋仁宗通过契丹使节的到访和边侯的探报了解到辽国将讨伐西夏国。而契丹与西夏交战，两国把部队都拉拉到了边境线上，战事一触即发。当时许多宋朝人都乐观地认为，这两个敌对国家最好是往死里打，头破血流，同归于尽。