不过这支北府兵可以说是成也刘裕败也刘裕，北府军在南朝迅速销声匿迹的原因之一就是后继无人，在当年刘裕收复长安之后本想继续北伐，可是恰巧听到刘穆之病死的消息，为了稳定朝局刘裕只有亲率大部队班师回朝，只留下少数人驻守长安。
可是刘裕的这个决定害苦了北府军，也让北府军在这之后陷入万劫不复的境界。坦白说这些人在能力上是以王镇恶为最，可是王镇恶这个人太过贪财，而且王镇恶是当年关中名相王猛的孙子，王猛在关中有庞大的人气，在魏晋南北朝那个时代他也担心没有自己坐镇王镇恶会有二心，故而他并未将守卫关中的重任托于王镇恶，而是以自己的儿子为主帅，再以王镇恶、沈田子等人为辅。
可是问题在于，这些人虽然比不上王镇恶，可是却也称得上是一时人杰，而且刘裕临走前并未将重任托于王镇恶，而沈田子又与王镇恶有嫌隙，彼此之间是谁都不服谁，刘裕在时还能压制他们，可是刘裕让自己的儿子留守长安，这个十岁孩童真的能够镇得住刘裕手下这些骄兵悍将吗？答案是否定的。
先是沈田子杀王镇恶，又是王修杀沈田子，刘义真又杀王修，到赫连勃勃进攻长安之时关中名将全部死伤大半，这个时候可能过于关注南方的朝局了或者说远在千里之外并不知道长安的局势，在明知道可能“飞蛾扑火”的情况之下，又派遣朱龄石兄弟和傅弘之前去救援，得，最后是又搭进去三个。
最后跟随刘裕打天下的这些猛人只剩下了一个檀道济，然而就是这一个檀道济其子刘义隆不知道好好利用。
说完刘裕那么继续讲讲刘义隆，由于当年长安的部署错误，导致北府兵高层几乎全数战死，到后期能堪重用的唯有一个檀道济，可是对于刘义隆来说，这个檀道济他自己又不放心。
当年徐羡之、傅亮等人推翻刘义符立刘义隆为帝时，刘义隆已经意识到刘裕身前的股名大臣其权柄太过滔天，所以在建康扎稳脚跟之后，他便着手要削弱托孤重臣的势力，此时刘义隆意识到要想扳倒徐羡之等人能够依靠的唯有檀道济，因为和其他三人不同，檀道济只是一个武夫，没有这么多的歪心眼，而且其在军中威望甚高足以摧毁徐羡之等人的部署。
不得不承认，刘义隆在军事上没有他老子的天赋，可是在政治上却不比他老子差，刘义隆的这一招用的很好，看的人也很准，在两人的联合之下，徐羡之等人被顺利拔除。
可是剪除徐羡之等人之后，刘义隆又对檀道济不放心了，当年檀道济跟随刘裕南征北战已经立下了赫赫战功，而平定徐羡之之后其声望更进一步，这个时候刘义隆对檀道济更不放心了，在徐羡之等人被杀十年之后，一代名将檀道济被刘义隆冤杀。
当然，檀道济之后刘宋其实并非真的无将可用，在元嘉十年益州民变的时候，当时一个名不见经传的裴方明迅速平定了益州之乱，在元嘉十九年更是平定了杨难当之乱灭亡了仇池，然而就是这个即将成长起来的大将之才最后也是步了檀道济的后路。
而这两个人归根结底就在于他不是刘义隆的心腹，虽然或多或少对刘义隆有很大帮助，可是刘义隆总是不能重用他们，相反，反而是军事才能平平的到彦之、王玄谟成为了刘义隆时期的大将，可是这两个人在元嘉七年和元嘉二十九年的北伐之中让北伐大军功亏一篑，元嘉盛世也毁在了这两个人手里。
刘裕一次长安之战几乎报废了当时北府军的所有名将，只给自己的儿子留下了一个檀道济，而刘义隆是连檀道济都用不好，更不用说挖掘新的人才顶替檀道济的位置了，最后在檀道济死后北府兵内部人才凋零，只剩下了到彦之、王玄谟之流，而北府军的衰弱是必然的。
其次就是在刘义隆时期形势已经发生了逆转，当年由于北方胡人肆虐导致大批流民南下，由于和胡人有着切血海深仇，所以北府兵在战场上如同亡命徒一般。
