在五胡十六国时期，当时东晋朝廷为了能够抵抗北方胡人的肆虐，便令当时的豫州刺史谢玄募集良将训练士卒以备北方胡人南下，而谢玄就在京口地区也就是如今的镇江附近募集流民，并招募勇冠三军的良将，最终在谢玄的努力下，后来东晋王朝的擎天柱北府兵诞生了。
在冷兵器时代，骑兵是当之无愧的战场霸主，如果己方没有骑兵相抗衡的话，输的就一定是己方。
然而在北府兵这里，北方胡骑好像不管用，无论是前秦、亦或者是南燕还是后秦，就算是当时如日中天的北魏都败于北府兵之下，很难想象，在广袤的中原，一群装备精良的重装骑兵居然会被一群步兵追着打，尤其是刘裕的却月阵，让胡闻刘裕之名不敢南下。
而在东晋时期如此强大的军队为什么在南朝时期就迅速的销声匿迹了，之后的齐梁陈三朝或许离东晋太久远，可是刘宋时期距离东晋末年时间不久远，可是为什么到刘裕之后北府军就迅速消失不见了呢？谢玄组建北府兵
在这之前我们主要就先聊聊北府兵，其实北府兵早在东晋开国之初就已经颇具规模，只不过当时还未成形，当年西晋灭亡之后，由于中原大地胡人肆虐，所以一部分的百姓便成群结队的向难逃。
对于这些百姓东晋朝廷很为难，一方面他们需要这些人为他们抵抗胡人，可是另一方面又不希望他们来挤压他们的生存空间，便划了一块地给他们，任由他们在这自生自灭，这个地方就是京口，也就是如今的镇江，因其位置相对于靠北故又称之为北府，而这里就成为了之后东晋主要兵员的集结地。
首先将京口利用起来的就是祖逖，祖逖当年北伐渡河之后就在京口这个地方安营扎寨，并在此招兵买马逐步收复西晋丢失的疆土，而类似祖逖这样在东晋割据一方当时又被称为“流民帅”。
祖逖之后就是郗鉴，他以京口为根基，使之成为了东晋对抗胡人的第一道屏障，同时由于郗鉴经营京口有方，高平郗氏成为了东晋的顶级门阀，虽然并非王谢桓庾四大家族，可是论其底蕴绝对不比这四大家族差。
而京口由此也成为了东晋朝堂一股重要的力量，在东晋荆扬之争呈白热化之时，京口的流民帅是各方都在争取的军事力量，直接左右东晋朝局。
也正是因为祖逖和郗鉴帮助谢玄打好了底子，谢玄到任京口之后便可以迅速组织起了一支队伍，他吸附了大量的流民帅，其中最为突出的要数刘牢之、孙无终等人，尤其是刘牢之堪称猛将，在淝水之战初期阵斩梁成，在之后的大战之中，北府兵更是以八万尽破前秦八十万大军，创造了奇迹。
不过在这之后由于东晋对于谢氏家族诸多猜忌，而谢玄正准备北伐收复故土之时，谢安病逝，谢玄在朝中无人，最终被东晋解除了兵权，这支部队便由刘牢之统帅，可惜的是刘牢之的觉悟太低，最终北府兵被桓玄依次瓦解，自己也落得个自杀身死。
然而桓玄没有料到的是，他以为杀死了刘牢之就可以高枕无忧，可当时还是北府军中级将领的刘裕居然在京口重新组织起了一支队伍，并和同样是北府军出身的刘毅结盟，而桓玄本人也败在了这支北府军手中。北府兵为什么到南北朝突然消失不见？
然而刘裕将北府兵带向了巅峰，可是自刘裕之后北府兵便迅速消亡以至于到其子刘义隆时代就已经销声匿迹，这其中原因有一部分是刘裕造成的，也有一部分是刘义隆的缘故，还有一部分时代因素
首先就说说刘裕吧，当年刘牢之等谢玄时代的高级将领依次被桓玄收拾之后，刘裕便在京口重新拉起了一支队伍，这其中不少人都说他后来打天下的班底，诸如王镇恶。檀道济、朱超石、沈田子、傅弘之等等，可以说都是个顶个的猛人，这其中以王镇恶和檀道济最为突出。