前言
宋仁宗庆历八年（公元1048年）正月十八日深夜，戒备森严的汴京（今开封）皇宫内静谧无声，忽然窜出四条黑魆魆的人影，像鬼魅般悄无声息地往里疾进。
这几人均一袭黑衣，以纱蒙面，手执利刃，行动迅捷飘忽，一看就是练家子，且对宫廷里蜿蜒曲折的复杂路径相当熟悉，这几条黑影干净利索的将几名值夜的宿卫军校杀死，将长兵器夺过来后，翻过锁闭的延和殿，直奔皇后居停的富宁殿而去。这是4个刺客，他们行刺的目标不是一般人，而是一言九鼎、主宰一国命运的当朝皇帝——宋仁宗赵祯！刺杀宋仁宗的凶手居然是他最信任的亲卫官
有个值夜宫女听到外面有动静出来探望，被刺客控制住，逼问她皇帝住处。宫女或许不知道皇帝当晚宿处，抑或是知道而不敢说，刺客不耐烦了，手起刀落，斩断她的一只手臂。
宫女的惨叫声刺破了夜的宁静，也惊动了正在福宁殿就寝的宋仁宗赵祯。他估摸着外面有变故，忙披衣起来，冒冒失失地就要出去打探究竟。皇后知道殿外一定有危险，就令人插上殿门，抱住皇帝，不让他出去。事起仓猝，又听见外面惨呼连连，仁宗一下没了主意，只得听从皇后的安排。
皇后遇事倒也镇静。她立即派一个内侍从侧门出宫，急召都知官王守忠带宿卫禁军来援。这时，一个叫何承用的宦官担心宫女的惨呼声会惊到皇帝，就撒谎说：“刚才是宫人殴打小女子，皇上不要害怕” ！皇后听后有些生气，呵斥道：“明明是贼人闯宫杀人，皇上刚才还要出去查看。你还在这里撒谎，难道你想让皇上出去以身犯险吗” ？何承用被吓得不敢吱声了。
皇后估计刺客找不到皇帝歇宿处，定会放火烧殿，就命几个宦官提水隐藏在树丛下。果然，刺客引火点燃了门帘，想因此烧死皇帝。由于皇后早已预料到，火立即被浇灭，没有引发火灾。
一些值夜的宦官听到骚动，纷纷赶到福宁殿，皇后就分派他们把守住各处紧要路口、殿堂，她剪下一缕头发，每人分一撮，并吩咐道：“等贼被捉拿后，必重赏尔等，就以头发为证” ！宦官们为得厚赏，同时欲表忠心，都表示愿效死力，护卫皇上。
宫廷宿卫军士匆匆赶到，立刻与黑衣人短兵相接，经过短促而激烈的搏杀，有三个刺客被当场击杀。只剩一个武功高强的刺客，只见他且战且退，闪电般冲出包围圈，一直退到皇宫北城下，然后迅速攀上城楼。他持枪扼守住狭窄的楼梯口，居高临下，大有一夫当关万夫莫开的架势，禁军们一时拿他没有办法。
唯一的活口居然被宿卫军肢解，线索立刻被掐断......凶手动机成谜
眼前的危险总算过去了，大批的禁军将士亦陆续赶来。宋仁宗赵祯这才长吁一口气，令侍卫官去查证刺客的身份。经过仔细辨认，发现被击毙的三个刺客不是外人，竟是崇政殿亲从官颜秀、郭奎、孙利 ；难怪他们如此熟悉宫中的路径，原来是内贼。再派人到崇政殿去查证，最后判定唯一的活口叫王胜，也是崇政殿亲从官。
亲从官是皇帝的贴身侍卫，隶皇城司，属禁军卒。亲从官居然谋刺皇帝，这也太出乎意料且令人不寒而栗了！宋仁宗赵祯以宽厚仁慈著称，他即位后行仁政，与民生息，发展经济，他虚心纳谏，对臣下宽宏大度，爱护有加，在位42年，使宋朝达到一个发展的巅峰。这样一位天性仁孝，对人宽厚和善的人，居然差一点被自己最信任的亲从官所杀，确实让人百思不得其解。为弄清真相，他几次下令，要活捉王胜，不得杀死他，因为只有从王胜的嘴里才能得到行刺的原因和幕后主使者。
不可思议的事发生了：参与围攻王胜的禁军将士们竟然没有执行皇帝的命令。他们与王胜对峙了一整天，才设法强攻并擒住了他 ，随后发生了匪夷所思的一幕，宿卫军士们一拥而上，乱刀肢解了王胜。在一旁的指挥官一直未加制止。 按理说，捕获了王胜，就要仔细审讯，那么事情的真相就会浮出水面，幕后真凶也就无法藏身了。王胜一死，活口全无，线索被切断，刺杀皇帝这样一件惊天大事，竟然成了一桩无头公案。