植物猎人的概念，在谈论的这四百多年间，不是一成不变的。早期的植物猎人多是在探险、贸易、传教中，或者因为自己的兴趣，或者受委托而兼职从事。19世纪，随着欧洲自然科学研究发展和机构建立，博物馆、植物园、公园和苗圃的兴起，以及中产阶级消费文化的繁荣，出现了受专业训练的植物猎人和植物学家。
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传教士与植物猎人在华植物猎取分期
E.布雷施奈德（E. Bretschneider, M. D.）在《欧洲在中国的植物学发现历史》(2002) 一书中，把欧洲人在华植物猎取分为五个时期:
1: 前林奈时期：从中世纪到18世纪中叶（The Pre-Linnaean Period. From the Middle-Ages to about the 18th century）；
2: 林奈时期：18 世纪中叶到1793年（The Linnaean Period. From about the mid-18th century to 1793）；
3: 马葛尔尼使团1793年访华时期最初在中国内地植物探寻，到第一次鸦片战争时期（The first botanical exploration of the interior of China in 1793, to the 1st Opium War in 1840）；
4: 1840年到1860年第二次鸦片战争时期（from 1840, to the 2nd Opium War, 1860）；
5: 1860 年到他成书的 1898 年（From 1860 to 1898）。
为了方便在我所探讨的时空范围内交叉游目，着重围绕不同历史时期的关键事件和重大变化，我采取了不同的欧洲在华植物猎取分期:
1：明末（利玛窦来华起，1583年）到 1757年广东海禁之前。期间，1683年平定台湾后开海禁，在澳门、福建漳州府、浙江宁波府、江南云台山分别设立粤海关、闽海关、浙海关、 江海关，允许通商。1757年因英国商人洪任辉（James Flint）事件只留广州一地通商，其他贸易点关闭。
2：1757-1842年，广州 “一口通商” （Canton System）到鸦片战争——南京条约签订（1842年） 。
3：鸦片战争到20世纪初。
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明末欧洲人的殖民探险和贸易
葡萄牙人是大航海时代最早来到中国海岸的欧洲人。1517年，葡萄牙商队到达广州，试图与当地的官民达成贸易协议，起初没有获得明朝官方许可设立贸易点。之后15年，葡萄牙人沿海岸线建立贸易站，一直到宁波。1545-1549年，葡萄牙人被中国人攻击，人亡船毁，贸易站关闭。1557年，葡萄牙人被允许在澳门定居，逐渐控制了欧洲与中国的贸易。
凡尔赛宫小树林中阿波罗喷泉树林 ⎮ Apollo's Baths Grove, The groves of Versailles
凡尔赛宫小树林中阿波罗喷泉树林是路易十四时期画家休伯特·罗伯特（Hubert Robert）融合了英式园林和中国假山的设计（Thomas, 2009）。17-18世纪去中国的欧洲人，看到当时中国的园林后，与欧洲人对自然的认识和文化比较，感觉不能完全接受中国的园林和自然观。他们感觉中国人并不热爱自然本身；中国园林体现的自然是一种幽密、私密的空间体验，不是欧洲文艺复兴以来精神上鼓舞人进取和向往的开阔空间，或者几何的、富有理性的空间设计。凡尔赛小树林的设计种综合了欧洲开阔的园林和中国假山的奇异构造。
《垂柳图瓷杯》
詹姆士·梅瑞尔
集体的歇斯底里，波纹破裂一波复生
岸上出身高贵的的广东人
在廉价店的变异物留存了基因库
烟云袅袅朦胧不清。有人今天却寻出。
梅花盛开，佛塔，青鸟，垂柳的羽枝——
几乎是一个战前图案的复制品——
同样的小舟载着微蚁般的恋人远去，
此时古老的桥弯下双影而她的父亲
微微示意，像从捕蝇纸上，渐而淡了挂牵。
两只小小的灯笼照亮他的归家之途。
他所携可是一卷画轴？此时他定已无比
智慧，早已舍弃世俗羁绊，和所有的一切。
不久，这五月的清晨，在薄雾中升起，他会问
只是为了入化——像肉身中的墨，蓝锚酒吧
钉上醺醉，而它的毁坏者
