对早期的植物猎人来说，东印度公司是植物猎取的恩主和协助者。植物猎人威尔逊说： “英国花园的繁荣极大归功于东印度公司” （Wilson, 1927, 106-107）。从大航海全球殖民扩张到20世纪初期间，欧洲人鲜有反思殖民历史在亚洲国家造成的负面影响，特别是对他们自身的信仰、理性和所从事活动的合理性的批判性思考。在这段历史过程中，个别像汉学家裴斐（Nathaniel Peffer）一样的 “世界公民” ，能够比较公正而客观地看到西方影响在亚洲的破坏性和建设性因素。他尊重中国文化中一些自有的特色，有时不免过去理想化；另一方面，他在看到西方带给中国改变的力量和推动的同时，牟利、转化、控制主导的思想，使得他们在许多方面对中国人造成了令人感到耻辱的伤害（1930）。
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16-17世纪欧洲人的世界想像
费兰特·伊佩拉托《自然史》 ⎮ Dell'historia natvrale di Ferrante Imperato 1599
最早对文艺复兴时期的“珍奇馆”（curiosity cabinet; 在德国、巴伐利亚和奥地利称为wunderkammer）进行视觉描绘的，是意大利那不勒斯药剂师费兰特·伊佩拉托（Ferrante Imperato） 1599年出版的《自然史》 （Dell’historia Naturale）中的一幅插图（Imperato, 1599; Byrnes, 2017）。“珍奇馆” 最初在14世纪出现，遍及欧洲。它通常由一个收藏家或者学者根据自己喜好建成，是现代博物馆的早期雏形（Hooper-Greenhill, 2015; Goode, 1889）。
福柯在《词与物》序言中谈到博尔赫斯的故事“约翰·威尔金斯的分析语言” （The Analytical Language of John Wilkins）。他认为其中设想的中国分类法荒诞不经，主要是事物之间没有可以并置比较的一个基础和框架（tabular）。而在18世纪之前，事物可以任意联系和分类的现象在各种文化中都很普遍。伊佩拉托这本791页的巨著《自然史》包括 35,000多种动植物和矿物标本，也包括风俗信仰或者荒诞不经的内容，比如：在肚脐上佩戴紫水晶可防止醉酒；蓝宝石可清洁眼睛，也防止色欲；而佩戴的碧玉护身符则可以止血。在中国传统文化里也有许多类似的分类和记录，比如张岱《夜航船》里的分类，也可以视为同类的 “自然志” 。这些 “故事” 其实都有内在的文化逻辑。
马克·狄翁：忧郁的博物馆珍奇柜 ⎮ Mark Dion, The Melancholy Museum Cabinet 2019
“珍奇柜”在欧洲和整个现代世界一直都有持续的影响。美国当代艺术家马克·狄翁（Mark Dion）的创作探讨文艺复兴以来西方世界对自然的征服和表现。上图中的作品是他的展览“忧郁的博物馆珍奇柜”中的一个装置。这个展览梳理一个收藏家和一个家族的爱与忧伤，从拓荒时代、铁路修建与劳工、斯坦福大学和其博物馆以及硅谷发展的地方历史，往日的“珍奇柜”和其背后人与世界内在的“忧郁” 在当代视觉习惯和环境中得以再现( Cantor Arts Center)。
吉奥·塞皮布斯罗马大学耶稣会博物馆。阿塔纳修斯·基歇尔博物馆或“珍奇馆”插图
Giorgio de Sepibus, Romani Collegii Societatus Jesu Musaeum celeberrimum […]. 1678. Image of Athanasius Kircher’s museum, or “cabinet of wonder”.
文艺复兴时期的博物学家阿塔纳修斯·基歇尔（Athanasius Kircher，1602-1680）是当时最知名的怪才。1651年他在罗马大学创立了自己的博物馆（Kircher’s Museum at the Collegio Romano）。这个博物馆是一个超大型的 “珍奇馆” ，收藏了殖民者和传教士从世界各地带回（寄回）的动植物、地质、民俗文献和标本。文艺复兴时期，米开朗琪罗重新设计修复了位于古罗马广场（The Forum）原址的马西莫宫（the Palazzo Massimo）。19世纪末，马西莫宫用来保存基歇尔博物馆的收藏。1889年罗马国立博物馆正式成立，基歇尔的收藏成为其中的一部分。
17世纪欧洲人对中国的了解，一部分基于中世纪旅行者带回的信息（Komroff, 1928; Mandeville., et. al. 1900; Arnold, 1999），另一部分则是1517年葡萄牙人到中国以后，欧洲殖民者和传教士带回的物品和知识。1667年基歇尔出版了中国百科全书《中国图说》。这是马可波罗中国旅行之后两百年，欧洲最有影响的介绍中国事物的书，内容包括奇异动植物和自然标本、传说与见闻等。基歇尔描述这本书是 “自然与艺术的奇迹” （Miracles of nature and art）。
