我们可以从几个核心的家族来简单阐述日本的历史，古代日本实际上一直都有几个权势的家族控制。苏我氏、藤原氏、源氏、平氏、足利、织田家族、丰臣家族、德川家族等相继上台。
飞鸟时代——苏我氏
奈良时代——藤原氏
平安时代——藤原氏
镰仓时代——源氏、平氏
室町时代——足利氏
安土桃山时代——织田信长和丰臣秀吉
江户时代——德川家族。
大概可以这么划分，其中，藤原氏是日本历史上家族荣光时间最长的，掌控了日本将近500年，绝大多数的“摄政关白”皆是来源于这个氏族。曾经一度天皇只能娶这个氏族家的女人。
藤原氏家族的权势从公元6世纪开始一直持续到公元11世纪，而缔造这个权势家族的人就是中臣廉足。中臣廉足崛起于日本乙巳之变。
缔造者——中臣廉足
藤原氏原本不叫藤原氏，而是中臣氏。在大化改新以前，中臣氏和忌部氏一起负责皇室的神事、祭祀，说白了就是祭祀的。
中臣镰足生于公元614年，也就是推古天皇22年。跟中国传奇人物一样，中臣廉足的出生也充满了传奇色彩。他，注定登上历史舞台。
而让他登上历史舞台的是一个叫苏我入鹿的人。这个人我之前说过了，藤原氏崛起之前，掌控日本的是苏我氏。当时苏我氏的掌权者是苏我入鹿，此人嚣张跋扈，不把天皇放在眼里，更是残忍的杀害皇族，山背大兄王的全家惨遭其毒害。
同样身为皇族的中大兄皇子对苏我入鹿的嚣张很不满意，于是他联合有着大志的中臣廉足决定一起铲除苏我氏的专权。
他们利用三韩使者来访的时候，邀请苏我入鹿入宫。然后中大兄皇子和中臣廉足埋伏在大殿之上，趁机诛杀了苏我入鹿。
苏我氏就此没落，随后孝德天皇上台，改元大化。接着大化改新开始了，而大化改新的实际实施者，是中大兄皇子和中臣镰足。
两人深受中华隋唐文明的影响，从田制，税制，兵制，管制四方面，全方面引进中华文化。据说中臣廉足为了全面和深入的学习隋唐文明，他专门派他的大儿子中臣贞慧到长安留学。
中臣镰足在大化改新中为皇室立下大功后，授内臣、封二千户。接着他受命编纂律令。中臣廉足参照唐朝的律令，编成了二十二卷的《近江令》，这是日本最早的法典。
公元654年，中臣镰足晋升为紫冠，加封八千户。随后又晋升为了大紫冠，爵位也被封为了公爵，又加封了五千户。
由此可见，皇族对他的信任。
公元668年，中大兄皇太子正式登基，成为天智天皇，而中臣廉足因为功勋卓著，被授予了冠位十三阶里最高级别的“大织冠”位阶。中臣廉足去世后，被赐姓藤原，日本最具权势的藤原氏便由此而来。
奠基者——藤原不比等
藤原廉足去世后，他的儿子藤原不比等继承了他的衣钵。藤原不比等是一个很有政治天赋的人，得到了持统天皇的信任。
藤原不比等把他的女儿送进宫里，增进了和皇室的关系，还打破了常规，同时提拔自己的四个儿子都担任了朝廷的重要职务。跟中国汉朝中后期一样，比如王氏，一时间封了五个王。打破了当时一家一个人的惯例，藤原不比等可以算是藤原氏繁荣的奠基者。
摄关政治与联姻
摄关政治是“摄政”和“关白”两个职位的合称，其实就是天皇年幼时期，由太政大臣代为处理国事，这个阶段叫“摄政”；等到天皇长大了，摄政的太政大臣不放权，把“摄政”的称呼改为“关白”继续总揽朝政。