秦朝建立于公元前221年，灭亡于公元前207年，短短十四载春秋一个王朝就倾覆，还留下个“暴秦”名声。后世的隋朝也是二世而亡，但好歹也享国38年，比秦朝略强一点，秦朝虽是中国历史上首个大一统王朝，争议却很大，就像千古一帝秦始皇，在西方学者眼中类似凯撒，但在中国的史书上他永远有两面形象，有人觉得他功在千秋，也有人觉得他暴虐无道。
有意思的是，按照司马迁《史记·项羽本纪》记载，楚国南公曾经预言：“楚虽三户，亡秦必楚！”我们可以从中读到一种强烈情绪，楚人对秦国的不满，楚人对亡国的不甘，战国时期秦国为了扫平天下逐个击破诸侯国，楚国虽然不是最晚灭亡的，却是最难啃的硬骨头，而且秦朝建立后，楚南公的预言还真的实现了，揭竿而起的陈胜就是楚人，刘邦项羽也是楚人。
刘邦建立汉朝后总结了秦朝灭亡的教训，其中一条是这样的：秦始皇放弃分封制，全盘改成郡县制，王室失去了拱卫，外姓夺权，以至于很快灭亡。所以，汉朝不能像秦朝一样，汉朝要在郡县制外继续推行分封制，保证刘家子孙的力量。事实证明，汉朝延续的时间比秦朝长多了，西汉东汉加起来一共有407年历史，秦朝远远不能相比。
而且秦从崛起到走向毁灭，本身的时间对比也很突出，如果以公元前359年商鞅颁布《垦草令》，变法拉开序幕为秦崛起的开端，往后一直到秦王嬴政登基、全面铺开灭六国大业，这个过程持续了一百多年，嬴政能从秦王变成秦始皇就是站在了前人的肩膀上，但为什么秦崛起经历那么多坎坷，时间那么长，秦毁灭却那么短，短到让人感觉不可思议呢？
难道真像刘邦认为的，秦朝灭亡很重要的原因就是取消分封制？还是其他制度出现问题？关于这一点，后世史官文人也都进行了探索，贾谊就在《过秦论》中分析，秦始皇“怀贪鄙之心，行自奋之智，不信功臣，不亲士民，废王道而立私爱，焚文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始”，本来就失去了天下人心，继位的秦二世居然变本加厉，完全不懂安抚士民，这才导致了秦朝的短命。
秦朝短命，秦始皇、秦二世自身肯定有问题，但秦朝的统治方式才是根源。我们可以从秦末起义切入来看待这个事情，秦末一片伐无道诛暴秦的呼喊，喊得最厉害的莫过于楚人，自从楚怀王客死秦国，楚人一直悲悯不已；公元前278年，秦国又攻破楚国都城郢城，楚国先王陵墓和宗庙都被毁了，屈原自尽，楚人更将其视为奇耻大辱。有这些百年恩怨在前，楚人反秦情绪强烈完全是可以理解的。
但随着楚国灭亡，统一大势已定，如果秦能够好好安抚六国遗民，让楚人的生活还能过得下去，楚地不至于一有人号召就千千万万家都决意反秦，毕竟楚人也是人，想要恢复故国的思想主要存在于贵族脑海中（比如项梁项羽），一般人想的是吃饱穿暖，能过日子就好。但秦朝的制度完全不给楚人留余地，应该说在秦朝一系列法令下，楚地风俗是最不能和秦模式和谐相处的。
楚国地处长江流域，楚人先祖来源说法不一，《元和姓纂》、《世本》等古籍记载楚人先祖是黄帝之孙颛顼，现代许多学者认为楚人本是长江流域的苗蛮族，不管起源如何，楚国长期被中原诸国视作“蛮夷”是不争的事实，因此楚先君为了让楚国崛起，积极吸收中原华夏的文化。
同时，楚国又保留了从先祖那里继承而来的原始信仰，“楚人信巫鬼，重淫祀”，楚地有许多与自然崇拜相关的神话，楚地出土文物多凤凰元素就是因为楚人相信凤凰是祝融化身，这些东西可以说已经融入楚人血脉，但秦朝建立后，秦始皇可不管你楚人怎么想，全部要按照秦的风俗来，遵守法令，一旦触犯法令，就有严重的惩罚在等着你。