《资治通鉴》中记载，公元249年，司马懿发动了高平陵事变，彻底将曹魏的军权和政权把握在了自己家族的手中，为此后西晋王朝的建立，奠定了坚实的基础。但是，这一年他已经有70岁高龄，偏偏在将要作古的年纪造反，难道司马懿已经没有后顾之忧了吗？
要知道司马懿之所以能够一步步达到位及人臣的成就，主要还是靠的曹操逼迫。公元201年的时候，司马懿才刚刚当上上计掾，立志要效忠于汉室。无奈朝廷大权被曹操一步步掌控，曹魏谋臣荀彧一眼就相中了司马懿，并向曹操举荐。
年轻的司马懿无意于权力的斗争，也不喜曹操，所以干脆常年称病在家不愿接受曹操的召封。说实在的，在曹操眼中，司马懿不过是个小人才。不过蚊子再小也是肉，况且以曹操的性格，既然人才不能为我所用，那就必定除之。
所以，公元208年，司马懿最后还是曹操的逼迫之下，“心不甘情不愿”地当了小小的文学掾。这个时候，曹操手下的文臣武将多如牛毛，司马懿也跟也吸引不了曹操的注意力，见他也不如荀彧、郭嘉、贾诩和荀攸等人那般有大志向，就放着没管他了。
不过，曹操算是看走了眼，这人呐，一进入名利场就会变心，司马懿也不例外。被压制了那么多年，他也看清了局势，直接倒戈了曹操，强烈支持曹家成为皇室，还与太子曹丕打下了坚实的“革命友谊”，取得了曹操的信任。
公元219年，曹操听取了司马懿的建议与孙权交好，果然除去了自己的心腹大患关羽，从此曹操更加器重他。不过因为手中并没有被分到过实权，司马懿在曹操时期也没有翻出过太大的浪花，估计他自己也没有料想过自己会活那么久。
公元220年，曹丕称帝后，立即将司马懿委以重任，毕竟司马懿是帮助他稳固皇位的重臣。不过，此时的司马懿只是曹丕身边忠心耿耿的文臣，并没有掌握实际的军权。即使是后来领兵5000，也主要是为了在曹丕亲征打仗时，他留在许都镇守。
此时的司马懿大约相当于刘备时期的诸葛亮，而曹丕也是仿照刘备那样对待司马懿的。公元226年，曹丕临终的时候，也将太子曹叡叫到病榻前，将其临终托孤给了司马懿、曹真和曹休等人。
人们都天真地以为司马懿会像诸葛亮那样“鞠躬尽瘁死而后已”，但是曹魏的局势终究是尔虞我诈，曹丕也不如刘备那样有令人拜服的德行。尽管司马懿堪称重臣，但终究还是受人掣肘，难免会为了自己的将来谋求生路。
在曹叡在位期间，司马懿终于得以发挥自己的军事才华，一举击败了诸葛亮的哥哥诸葛瑾。但率军打赢人生中的第一场胜战的时候，司马懿已经47岁了。就下来司马懿的后半生才是真正其辉煌的时刻。
公元227年，司马懿又先斩后奏，带兵抗下了吴蜀两国的进攻，以迅雷不及掩耳之势消灭了叛军孟达，挫败了诸葛亮的计谋。在之后的几年里，诸葛亮几次北伐都没有成功，魏国的土地没有因此减少一分，这其中少不了司马懿的奇谋。
而公元234年，蜀魏两军对阵五丈原的时候，司马懿又成功耗死了比他还小两岁的诸葛亮。如此一来，整个天下都没有比司马懿更有雄才伟略的人了。此时的曹魏王室渐衰，曹叡也并不是一个很能干的君主，所以起兵谋反的也有。
公元238年，公孙渊起兵的时候，曹魏皇室吓得以为自己要被灭了。还是59岁的司马懿撑起了整个曹魏国，斩杀了公孙渊，镇压叛军。公元239年，曹叡也没能熬过司马懿，年纪轻轻就去世了。