文｜黄金生
正统十四年（1449）八月二十二日，也先带着英宗由大同北行，一路过猫儿庄、威宁海子、柳源县、黑河、八宝山、九十九个海子，八月二十八日，他们到达也先暂时驻兵的大营，其位置大约在今呼和浩特以北大青山的山前山后。九月十六日，锦衣卫指挥同知季铎奉皇太后之命，带了御寒衣物，来到瓦剌军营慰问被俘的英宗，报告郕王已经即位，长子也已立为太子。朱祁镇听闻后，命袁彬写了三封回信，叫季铎带回。一封信给朱祁钰，表示“禅位于郕王”；另一封信向太后请安；第三封信告诫文武百官，必须显示实力，断绝瓦剌南下扩张的念想。
十月初，也先纠合各部，卷土重来，目标直指北京。在叛阉喜宁的策划下，也先还是决定充分利用手中的这枚奇货，仍旧是挟制着朱祁镇叫门。当然，也先在得知明朝另立新君的消息后，十分懊恼，朱祁镇变成了太上皇，对明王朝要挟的作用还会有多大呢？九月十七日到断头山，二十二日又向北行进，走了两天，也先突然命令大军向南急行，每天五更时分起营，终日奔突，风驰电掣般地急行军，到天黑时才停住安营。此次南行，异常迅速，只用了五天时间就抵达大同城下。朱祁镇这个没吃过一天苦的昔日天子，跟随也先的部队行军，上下山坂，涉水溪涧，吃尽苦头。
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十月七日，也先拥祁镇到大同东门，事先已知道明朝另立新君，所以，当也先亲至城下，进行要挟时，这次朱祁镇也知道自己即使叫开了门，被放还的机会也不大，自己生命暂时也没有什么危险，所以也就留了一个心眼，借机暗示守将不要开门。见大同难以拿下，也先便挟英宗向明腹地挺进。九日，瓦剌骑兵至广昌（今河北涞源），直扑紫荆关，破关而入，过易州、良乡，兵至北京城下。
也先进抵北京城下，把朱祁镇放置在德胜门外空房内，继续以其作为人质来要挟明朝君臣。于谦组织领导的北京保卫战，取得了胜利，挫败了也先妄想轻取京师的美梦。在北京保卫战中落败的瓦剌再度裹挟着朱祁镇由良乡西去，“几番回首望京华”，一路“乘马踏雪行”。瓦剌军一路受到明军追杀，时值农历十月下旬，塞外连日大雪飞扬，天气十分寒冷，山高路滑，英宗在寒风中，浑身萧瑟，抖作一团。随身服侍的哈铭看到他可怜，向伯颜帖木儿讨来一辆敕勒车，套上一头骆驼，代替坐骑，行军时让他坐在车内，找来一个猫皮褥子，既用来垫坐，又用来遮寒。
在败退的途中，喜宁向也先建议，赚下西安，拥立英宗为傀儡皇帝，与北京政权对立，再徐徐向东或向南发展。喜宁劝朱祁镇说：“如今北京已经立了新皇上，您的大明天子的位置被别人占据，不如请也先带领人马和您同去甘州，令刘、马太监以及毛忠都督等人接驾，夺取整个陕西，您再登皇位，去夺取南京。”喜宁走以后，哈铭对英宗说：“陕西去不得。眼下天气寒冷，路途遥远，骑在马上非冻坏头脸手脚不可；就是千辛万苦地到了那里，他们也未必肯出城迎接您。”英宗没有接受喜宁的方案，也先也失去了兴趣。他们一路经易州（今河北易县）、紫荆关、浑河、蔚州（今河北蔚县）、顺圣川（今河北阳原县东北）、阳和后口（今山西阳高县西北）、猫儿庄（今内蒙古丰镇市隆盛庄镇大庄科北），出边墙，沿威宁海子东岸行，于十一月十六日，明英宗在瓦剌裹挟下最终来到了瓦剌老营，真正开始了草原游牧生活。