夷陵之战，又称彝陵之战、猇亭之战（猇亭，古地名，在今湖北宜都北），是三国时期蜀汉昭烈帝刘备对东吴发动的大规模战役，是中国古代战争史上一次著名的积极防御的成功战例，也是三国“三大战役”的最后一场，之前两场战役分别是官渡之战和赤壁之战。章武元年（221年）七月，刘备挥兵攻打东吴孙权，气势强劲。孙权求和不成后，一面向曹魏称臣，一面任命陆逊为总指挥率军应战。陆逊与刘备相持七八个月后，最终于夷陵一带打败蜀汉军。
夷陵之战的惨败，是蜀汉继关羽失荆州后又一次实力大损。值得注意的是，在夷陵之战爆发时，实力最强大的曹丕选择了按兵不动的策略，也即曹魏既不帮助蜀汉，也不帮助东吴，从而坐山观虎斗。但是，在夷陵之战结束后，曹丕却发动了三路大军攻打东吴的战役。此战，东吴将士因为刚刚打赢了夷陵之战，可谓士气高昂，从而成功抵挡了来自曹魏的进攻。那么，问题来了，夷陵之战爆发时，为何曹丕没有趁势攻打东吴，他是怎么想的？
一
首先，魏黄初三年（公元222年），也就夷陵之战结束的同一年。正当徐盛、潘璋等议乘胜追击刘备之时，陆逊、朱然等却认为曹丕调兵遣将，明为相助，实则包藏祸心，所以不再追击。果然，曹丕选择征召孙权的太子登入朝为质，被孙权拒绝后，便于九月遣三路大军进攻东吴。对于曹丕来说，三路伐吴之战的规模和阵容，都是比较豪华的，东有曹休、张辽、臧霸出洞浦口；中有曹仁攻濡须坞；西有曹真、夏侯尚、张郃、徐晃围江陵。
因为当时已经结束了夷陵之战，孙权的应对就是遣吕范等督五军，以舟军拒曹休等；以朱桓为濡须督拒曹仁；诸葛瑾、潘璋、杨粲救朱然于南郡。东路一线曹休军略有斩获；中路和西路则延至明年三月才有结果：夏侯尚军围江陵半年而不破，最重要的是因曹仁军而被朱桓所破而被迫一同退兵。这个结果恰好正如战前贾诩、刘晔所料无功而还，此后蜀吴很快又和好，故此战可以看成自襄樊之役、夷陵之役后，魏蜀吴三家转为战略胶著状态的分水岭。因此，非常明显的是，在夷陵之战爆发，也即东吴主力和蜀汉交锋的时候，曹丕没有趁势攻打东吴。等到夷陵之战结束后，曹丕才征讨东吴，结果几乎是一无所获。
二
对此，在笔者看来，之所以夷陵之战爆发时，魏文帝曹丕没有趁势攻打东吴，原因主要分为以下几点。一方面，在夷陵之战前，孙权先是向曹操主动称臣，然后又向曹丕称臣，也即孙权故意讨好的举动，一定程度上迷惑了曹丕，导致其没有做出正确的判断。早在襄樊之战时，曹操上表任命孙权为骠骑将军、假节兼荆州牧，封南昌侯。孙权派校尉梁寓向朝廷进贡，又将原先俘虏的朱光等人送归北方，作出示好举动。于是，孙权和曹操联手击败了关羽。当然，斩杀关羽，夺取荆州，也让孙权彻底得罪了刘备。
黄初二年（221年），吴国孙权因前袭杀关羽收荆襄之地，害怕刘备报复首尾难顾，乃假意与魏曹丕遣使修好奉章，并遣于禁等还。”曹丕遂遣“太常邢贞持节拜权为大将军，封吴王，加九锡。”孙权由是称臣于魏。因此，在夷陵之战爆发时，孙权所在的吴国，名义上是属于曹魏王朝的。也即此时吴国和曹魏之间的关系，可以类比魏国和东汉王朝之间的关系。既然孙权已经主动称臣，那么，对于曹丕来说，很可能找不出什么攻打东吴的借口。
三
换而言之，在古代战争中，非常讲究名正言顺的道理，比如刘备攻打东吴，就是打着为关羽报仇，夺回荆州的旗号。再比如诸葛亮北伐中原，则是打着匡扶汉室的旗号。现在，曹丕想要讨伐隶属于曹魏的吴国，自然也需要一个理由，或者可以说是发兵的借口。而在夷陵之战爆发时，曹丕确实没有找出合适的理由。等到夷陵之战结束后，曹丕选择征召孙权的太子登入朝为质，被孙权拒绝后，便于九月遣三路大军进攻东吴。也即在夷陵之战结束后，曹丕找到了出兵讨伐东吴的借口，可惜，这已经错过了进攻东吴的最佳时机了。