自古以来都有“刑不上大夫，礼不下庶人”的规矩，早在春秋时期就有这种的传统，后来虽然有“天子犯法，于庶民同罪”的说法，但也就是说说而已，不会真正的实行的，然而清朝时有一位大学士高官，却真被行刑问斩了。
柏葰，他是道观皇帝时期管理，到咸丰时期已经成为内阁大学士，负责科举考试的审查，他有一个同事叫肃顺，两人由于政见不合，表明上见面还打招呼，实际上暗地里都想至对方于死地，很快柏葰就被肃顺抓住了把柄。
咸丰八年的科举考试，人们惊讶的发现一个叫平龄的人榜上有名，而且还名列前茅，大家都知道平龄是个纨绔子弟，整日就会喝酒泡妞，根本从来不读书，为什么能榜上有名的，于是大家对这次科举考试就产生了怀疑。
尤其是咸丰皇帝知道了，对此非常震怒，他下令彻查此案，这就是清朝赫赫有名的“戊午科场案”，作为考试负责人的柏葰自然逃不了责任，原来他有一个漂亮小妾，这个小妾收了平龄的好处，便给柏葰吹枕边风。
在漂亮小妾的枕边风之下，柏葰终于还是偷梁换柱，把其中一份考试卷子换上平龄的名字，就这样一个纨绔子弟榜上有名了，然而在这个案件中，柏葰虽然违反了法律，却并没有收受贿赂，但肃顺却要抓住机会，把他往死里整。
咸丰帝对柏葰很了解，他知道这是一个稳重的大学士，平时做事也非常靠谱，所以打算保全他一命，然而肃顺却不依不饶，极力劝阻咸丰，最终咸丰无奈，只好把他判处死刑，押送至菜市口，择日行刑。
就当柏葰下狱时，他依旧很有信心，他觉得皇帝不会真正杀自己，因为犯人要问斩时，还需要皇帝最终朱笔签审，自己作为朝中大学士，他自信皇帝不会杀他，直到被押送至菜市口途中，他还很有信心。
面对前来送行的儿子，柏葰说：“吾儿不必啼哭，皇上对我必有恩典，会对我格外开恩，而我是一品大员，最多会被发配，你快回家准备衣物，等下好让我远行……”
实际上咸丰皇帝果真没打算杀柏葰，他手中的朱笔始终没有表决，这时肃顺又来了，在肃顺的一番说辞下，咸丰还是批阅了柏葰的死刑，这时的柏葰仍旧满怀信心，他相信皇帝会对他刀下留人的。
然而期待中奇迹并没有出现，刽子手直接给柏葰来了个一刀两断，临死前柏葰才明白，原来背后肃顺算计了自己，死前他咆哮：“肃老六，你必不得好死！”
柏葰临终前留下的诅咒后来果真应验了，他死后两年，肃顺就在辛酉之变中被慈禧杀害，如果柏葰地下有知的话，也应该感谢慈禧太后吧。