在汉末三国时期的战役中，赤壁之战的影响，无疑是最为深远的。对于赤壁之战来说，指东汉末年孙权、刘备联军于建安十三年（208年）在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一带大破曹操大军的战役。这是古代历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，另外两场分别是官渡之战和夷陵之战。在赤壁之战中，曹操率二十万众顺江而下。东吴的左右督周瑜、程普各自督领一万五千精兵，与刘备军一起逆江而上，与曹军相遇在赤壁。
黄盖提出了火攻敌船之计，于是，孙刘联军大破曹军，烧毁了大量的曹军舟船。曹军又将剩余的曹军舟船都予以烧毁，然后撤退，结果其数十万大军损失惨重。正是因为此战之后，曹操遭到重创，促使孙权、刘备各自夺取荆州的一部分，奠定了三国鼎立的基础。在赤壁之战后，刘备不仅在荆州站稳了脚跟，还自己派兵攻占了荆州南部的四个郡，也即荆南四郡。那么，问题来了，赤壁之战后，刘备已经占据了荆南四郡，为什么还要向孙权借荆州呢？
一
首先，建安十三年（208年）十二月，刘备联合孙权，与周瑜、程普率领联军大败曹操于赤壁。刘备与吴军水陆并进，追到南郡。建安十四年（209年），刘备与周瑜在南郡共攻曹仁，迫使曹仁退守在江陵城。因江陵城坚固，一时难克，刘备又率众南征荆州南部四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。庐江郡雷绪率领部曲数万人前来归顺。同年，刘琦病逝，部属们推举刘备为荆州牧。
因此，这个时候的刘备，应该来到了他人生最顺风的阶段，不仅夺取了荆南四郡，也即武陵郡、长沙郡、桂阳郡、零陵郡，还获得了荆州牧的头衔。不过，刘备并不满足，而是多次向孙权借南郡之地，这就是大家比较熟悉的历史典故——“刘备借荆州”。民间有个歇后语：“刘备借荆州—有借无还”，给世人的印象是，刘备在耍赖，借东西不还。人们错认为他借的是整个荆州，事实并非如此。公元210年，周瑜去世的，东吴的鲁肃基于战略考虑，他劝说孙权将东吴占据的部分荆州“借”给刘备，好让刘备站稳脚跟，与东吴一起抵御曹操。
二
在刘备多次讨要南郡，加上鲁肃的劝谏之后，孙权想想也对，就把荆州的南郡“借”给了刘备，一是迫于曹操南征重心偏于淮南的形势，二是为让刘备顶替东吴在荆州方面面对曹军锋芒，三是东吴半个南郡在刘备与曹操襄阳的包围之下、孤军深入。对此，在笔者看来，在赤壁之战后，刘备虽然拥有荆南四郡，却依然向孙权借荆州（南郡），原因主要还是因为南郡的位置实在太重要了。南郡是古代历史上的一个郡，始置于秦朝，位于汉江南岸。治所在江陵县（今湖北荆州）。
到了东汉末年，南郡的位置包括今天的湖北省从荆州一直宜昌的长江沿岸，这里是荆州最重要的战略要地，扼守长江中游，而荆南四郡的位置包罗今天的湖北省南部、湖南省全部以及两广的北部。由此，非常明显的是，刘备想要夺取益州，必须要以南郡为基础，从而顺着长江进入益州。除了方便攻占益州，南郡因为扼守长江中游地区，向北就是襄樊之地，这同样是北伐中原的重要平台。比如在公元219年的时候，关羽正是以南郡作为基础，从而发动襄樊之战。在襄樊之战中，关羽包围了襄樊，甚至对曹魏腹地都造成了比较直接的威胁。
三
对此，诸葛亮在《隆中对》中表示：“若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”在诸葛亮看来，刘备想要匡扶汉室，有两个重点，一是夺取益州，占据有着天府之国美誉的成都平原，二是占据荆州，从荆州和益州这两个方向同时北伐中原。