高适，一个半生落魄，只享有文学名声的诗人。可在唐代文学史上，他是著名诗人群体中，做官做最大的一个。高适长时间生活在中原的宋州宋城（今河南商丘市睢阳区），就在高适作为淮南节度使和同僚出击江南时，他的家乡宋城正经历最惨烈的睢阳保卫战。
安史战事前阶段围绕两大中心：一是河南、一是河北，分别有标志性人物和事件。河南地区就是张巡、许远的睢阳保卫战；而河北地区就是颜杲卿、颜真卿兄弟在常山、平原两郡举兵。两地的反抗反映了安禄山的战略失当，导致他猝不及防的失败。只不过，后人容易被史书过于集中的事件所误导，为何他们会影响到安禄山的命运转变，反而成了被光辉的忠义形象所遮蔽的历史隐秘。
拨开史书对人物塑造的表象，实际促使唐朝历史发生转变的要害在于：安禄山军中的地缘背景与肃宗李亨敦促朔方军进入中原后，导致河北与河南都有了显著变化，肃宗接管原玄宗谋划的布局也发生相应改变。
安禄山军队大体依靠部族军为主，但燕山南部却并非部族军。如安禄山所任有河东节度使这一职务，实际上之前他从未控制过太原。换句话说，他所任三镇节度使职务，本就是针对边疆边界地区的镇守防御而言，像河北的燕山南部地区，如颜杲卿、颜真卿所在的常山郡、平原郡，相对是安禄山影响的薄弱环节。
安禄山军队以西北昭武九姓、北方突厥铁勒，东方契丹奚族等几大群体混合而成。陈寅恪先生的论述偏向西北昭武九姓，因为安禄山和史思明都是九姓后裔。而黄永年先生则认为以契丹奚族为主，因为安禄山主打的范阳平卢地区，军事目标长期都是契丹，而契丹的确是唐朝崛起的骁勇善战部族，并且一直延续到宋朝都声威显赫。安禄山军中有许多契丹奚族士卒毫无悬念，像孙孝哲、张孝忠、王武俊、李归仁、李宝臣，连同与安庆绪杀安禄山的近侍李猪儿，全都是来自契丹和奚族的人物。
安禄山军队中最能作战的两支精锐一是同罗部，一是拽洛河，后者是契丹称呼，黄永年先生考证就是后来《辽史》记载的契丹精锐拽拉。而房琯等人当时还对肃宗李亨说起安禄山有这样一支主力军，可见《旧唐书》。
对于部族军力量相对薄弱地区，安禄山原本以提拔颜氏兄弟等汉人名门后裔进行笼络。这些地区驻防少量官军和相当数量的团结兵为主，团结兵这一名称十分古怪，其实就是后代历史上经常出现的团练，是民间土豪乡绅豢养组织的地方兵力，不是纯正的官军，平时大量时间是务农。颜杲卿、颜真卿出身著名的琅琊郡，祖上有诗文家颜之推、经学家颜师古等名人，算是北方稍次的门阀后裔（反而颜杲卿妻子清河崔氏是北朝过去一等豪门出身），在地方也有较高声望和势力。由他们出面，团结兵被组织起来，很快就形成拥戴唐朝的义军，颜氏兄弟就成为影响河北地区的重要一环。
颜杲卿是安禄山起兵后最初死难的忠臣之一，官职为范阳户曹参军，长期是安禄山的属下。天宝十四载（755年），受安禄山任命常山郡太守（治所河北正定），儿子颜季明、颜泉明也随同。安禄山带主力军南下后，颜杲卿设计杀何千年、李钦凑等安禄山心腹献给朝廷。但他号召的团结兵人马却不给力，不敌燕军兵锋，颜杲卿被抓到洛阳，见安禄山一顿痛骂；安禄山暴跳如雷，也是一顿指责，认为颜杲卿是自己举荐提携，居然背叛恩主。
《新唐书》绘声绘色描写了颜杲卿对安禄山的愤愤不平，还将颜杲卿遇害的一幕也写得极为生动。其家人亲属不是被关在洛阳、就是关在常山，直到郭子仪、李光弼收复才释放出来为颜杲卿治理丧事。肃宗李亨并没有及时褒奖，颜真卿投奔肃宗以后痛哭流涕申诉堂兄死难功绩，这才追封为太子太保，定谥号为忠节，追封其妻崔氏为清河郡夫人（清河崔氏与博陵崔氏都是北朝一等豪门，从三国时被曹操杀害的崔琰以来一直名人很多，北魏时遭国史案的崔浩也是清河出身）。