公元前210年，秦始皇东巡途中患病，到沙丘已身体不支，终究死在行宫。在临终前，秦始皇遗诏，让令郎扶苏从北方边境回咸阳掌管葬礼，而这封遗诏被解读为立扶苏为新君。此刻，跟从车队的李斯、赵高心生惊骇，对死对头蒙恬蒙毅十分不甘，密议从头写出诏书，让幼子胡亥继位，并发假诏书赐死扶苏和蒙恬。
秦国一统六国后，蒙恬受命带30万秦国精锐在北方抗击匈奴。这数年的奋斗过程中，蒙恬不光克复大面积土地，还让匈奴后撤上百里，不敢对华夏一点点侵犯。然后，蒙恬长时间镇守在北方边境，而且构筑长城、要塞和直道（秦朝高速公路）。
蒙恬蒙毅都来自蒙氏宗族，这个宗族三代效忠秦王，是秦国王室的“死忠”。更值得称赞的是，到蒙恬蒙毅这代，二兄弟一文一武，不光极力辅佐秦始皇，而且有勇有谋，尽职尽责。
但是，或许是秦始皇的制衡手法玩得太过火，或许是朝堂之上的权利奋斗太剧烈，蒙氏宗族与赵高从来不好，与李斯也谈不上联系好。从前由于赵高违法，蒙毅指令对其处死，两方还结下了“私仇”。这么多年来，尽管秦始皇赦宥赵高，但是赵高的心中从未抛弃对蒙氏的戒心和仇视。
而发起谋反的另一个关键人物是李斯。相国李斯尽管写的一手好字、尽管是法家精英、尽管有着管理全国的手法，但是，李斯却有着一种过火的价值观，那便是闻名的“仓鼠理论”，李斯以为只要适宜的环境才能让人生计兴旺，即便才能再高的人没有适宜的环境，必定没有开展没有空间。
这种思想尽管很有道理，但是李斯却没有参加一个先决条件，那便是不管环境仍是人，都有必要做正确的挑选，而不能只由于生计去做盲意图挑选。李斯为了自己今后的方位和生计，所以决议同赵高一起密议，这才制作了这起影响前史的“沙丘事情”。
此前不久，由于秦始皇指令坑杀方术士，扶苏直言上书，气得秦始皇把扶苏发配到北方监督蒙恬练兵。而跟着秦始皇命丧沙丘，赵高和李斯密议今后，扶苏和蒙恬当即成为有必要除去的方针。所以，二人一起收到了秦始皇赐死的诏书。
扶苏尽管屡次顶嘴秦始皇，但是他的孝心和对秦朝的忠心却从未有一点点的违反。接到诏书后，扶苏当即自杀。而蒙恬不愧是手握30万兵权的大将军，马上置疑此事有异。但是，得益于秦朝的权利准则，使者带来的诏书当即发挥作用，蒙恬被卸下兵权，押解到阳周入狱。
尽管蒙恬不服赐死的指令，但是现已情不自禁。没有兵权、没有兵器，他就犹如一介草莽，不能掀起任何波涛。据《史记蒙恬列传》记载，蒙恬在临死前说了两句话：
自吾祖先，及至后代，积功信於秦三世矣。今臣将兵三十馀万，身虽囚系，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱祖先之教，以不忘先主也。
这两句话的意思是：祖父、父亲，再加上兄弟二人，不知为大秦积累了多少功劳。现在，从前手握30万大军的自己，居然会深陷牢囚。尽管自己有才能变节，但是，自己却做不出这样违反宗族大义的事。由于，自己不敢辱没了祖辈的教导，也不敢忘掉几代秦王对蒙氏的信赖和恩惠。
随后，蒙恬含冤自杀。
其实依照秦朝的权利准则，在使者宣告秦始皇遗诏那一刻起，蒙恬现已注定了必死的结局。即便蒙恬当场叛变，除非他有所准备和蓄谋，不然手下的将领和战士都会由于惧怕秦朝法令的连坐和苛刻而退避，然后导致叛变失利。
但是，从忠心耿耿的三世武将，到一句话就送入大牢的囚犯，蒙恬天然心中极为愤恨、不甘和委屈。而蒙恬的死也导致了秦朝失掉重要将领，王朝自断胳膊。后来，陈胜吴广起义、刘邦项羽进攻咸阳，都因而遭到极大影响。