在《读通鉴论》中，王夫之在论说东汉之“强”和“亡”之间的内在联系时说道：桓，灵之世，士大夫而欲有为，不能也。君必不行匡者也；朝廷之法纪，必不行正者也；郡县之贪虐，必不行问者也。士大夫而欲有为，唯拥兵以戮力于边徼；其次则驱芟响马于华夏；
名以振，功以不行掩，情面以归往，闇主权阉抑资之以安居而肆志。故虽或忌之，或谮之，而终不能陷之于重辟。所以全国知唯此为功名之径而祸之所及者鲜也，士大夫乐习之，凡民亦竞尚之，所以而盗日起，兵日兴，究且分割鼎峙，以成乎袁、曹、孙、刘之世。故国恒以弱丧，而汉以强亡。
这段材料有三个重要的要害信息：①：从汉恒帝年代开端，东汉朝政损坏，士大夫在政治上要有所作为很困难；（由于其时宦官操作了朝政）②：士大夫们要有所作为，只能用过树立军功的方法来获取功名，即所谓“唯拥兵以戮力于边徼；其次则驱芟响马于华夏”；这是指桓、灵二帝以来，官僚们为了提升，不断在边境发动战役，对内打压起义，导致社会愈加动乱，经济愈加恶化。
③：而士大夫们看到这是取得功名的一条不错的捷径，所以咱们纷繁拥兵自重，大众也起兵作乱，所以构成“士大夫乐习之，凡民亦竞尚之，所以而盗日起，兵日兴”，成果堕入死循环傍边，终究豪强割据，全国割裂。
王夫之经过剖析东汉末年的形势，使咱们看到虽然东汉消除了周边民族的军事要挟。相比较于外部来说，东汉仍然是一个健壮的华夏朝廷，即使有黄巾之乱，但仍然被朝廷打压。不过它本身内部的政治迂腐，构成了想要有所作为的士大夫们在朝廷上无法有大的作为。如卢植在黄巾之乱中因没有贿赂宦官，然后就被诬害坐牢。
东汉末年宦官干政，朝廷中的正派官僚遭到架空，终究导致了十常侍之乱。因而士大夫们想要有所作为，就只能经过拥兵自重的方法保全自己，如刘焉便是第一个这么做的人，他眼看着朝政日益损坏，所以想着拥兵自保，便向汉灵帝献上“废史立牧”方针，终究敞开了群雄割据的前史。焉睹灵帝政治衰缺，王室多故，乃主张言：“刺史、太守，货赂为官，割剥大众，致使离叛。可选清名重臣以为牧伯，镇安方夏。”——《三国志·刘二牧传》
东汉朝廷的影响力和控制力所以日渐的虚弱，当地军阀和豪强并起，他们割据州府，拥兵自重，不听朝廷的号令，基本上构成半独立的割据政权。尤其是在汉献帝年代，东汉朝廷更是名存实亡，在李傕和郭汜之乱中，作为一个皇帝的汉献帝犹如傀儡和奴隶般被这些军阀豪强操作。
另一方面，那些割据州府的豪强军阀对君主的遭受又漠然视之，并不出动军队勤王，即使曹操也是打着“挟皇帝以令诸侯”的主见才将汉献帝迎到自己的兵营中。而这些都是由于东汉在相比较于外部仍然还很健壮的情况下，但由于本身的政治迂腐，导致了内部割裂，军阀豪强们分割州府，汉家全国从此土崩瓦解。
所以王夫之终究又说：人长乐杀之气，无虏可杀而自相为杀。自相杀，则自相敝矣；自相敝，则仅存之丑类，徐起而乘之；故垂百年，三国兵息，而五胡之祸起。干戈萧杀的气氛笼罩着整个东汉社会，虽然东汉没有外部的军事要挟，但仍然无法防止东汉内部的军阀和豪强们同室操戈和吞并，这便是指东汉以来袁绍、曹操、吕布、袁术和刘表这些军阀彼此吞并攻击，正是由于他们之间彼此的争斗和内讧，终究导致东汉日益虚弱。
一个巨大的帝国在军阀割据下土崩瓦解而这便是王夫之说的“究且分割鼎峙，以成乎袁、曹、孙、刘之世。故国恒以弱丧，而汉以强亡。”而在这种彼此吞并的进程中，王夫之以为终究幸存下来的都是一些各为其主的奸雄和丑类，这些人凭借浊世然后跻身政坛，导致三国到晋朝以来争斗不休，终究由于过度的自我耗费，发生了五胡乱华这种异族侵略华夏的工作。
