每个人都有自己的姓氏，比如王、李、张、刘、陈等，这是我国人界说和知道自我的一个标符。可是，“姓氏”开端有什么含义，又通过怎样的流变，才演成今天的姿态，许多人就不是那么清楚了。
了解姓氏，须从文字学下手。“姓”在甲骨文中，左面是一个女子的形状，右边是草木发芽的形状，意谓女性含育出的子孙。几经改变，演成今天的姿态。左面一个“女”字，右边一个“生”，内涵含义不变。姓的发生，在母系氏族社会，人们根据母系血缘来分类聚居、寻源溯祖。因而，上古年代最早的一些姓，都带有“女”字旁，具有很明显的母系氏族特征，如嬴、姬、姜、妘、姞、姚、姒、妫等。
跟着人口繁衍，同一姓族越来越巨大。为了差异互相，又衍生出“氏”的分支来。“氏”在甲骨文里，上部是“水”的形体，下部是古文“十”的形体，意谓一视究竟，支系清楚。上古帝王将“姓”和“氏”赐给有劳绩的官员，以及自己的后裔，作为特别身份与位置的标志。如帝舜赐契为子姓，赐弃为姬姓。黄帝的子孙，分有十二姓氏；回禄的子孙，分有八大姓氏。
在上古社会，“姓”是女性先人的上溯，“氏”是男系儿孙的接受。这是由于，女性生女性，能够明晰得知母亲、祖母、祖祖母的血缘接受。而男人只能向下追索，只能得知谁是自己的儿子、孙子。这便是“姓”与“氏”的实质不同。当然，这样的判别方法，只适用其时社会，不适用于现代社会。
我国姓氏历经周朝八百年的严重改变开展，逐步定型下来。秦汉今后的姓氏，与现代相差无几了。为什么我国姓氏通过几千年的开展，最终在周朝定型下来呢？由于周朝是我国进入文明年代的一个重要关卡，迈入周朝之后，我国文明进入一个新的境地。岂可是姓氏，周朝树立的种种文明准则，是我国文明的重要根基，子孙能更改掉的很少。姓氏在周朝的改变，有两大点：一是氏的大规模创生；二是以氏为姓，姓氏合一。
氏的创生，有必定的规矩，但也不能将全部状况归纳尽。有的以先人的谥号为氏，先人谥为文，立氏为文。先人谥号为武，立氏为武。先人谥号为成，立氏为成。有的以国号为氏，在齐国，立氏为齐。在秦国，立氏为秦。在吴国，立氏为吴。有的以爵位为氏，先人王爵，立氏为王。先人侯爵，立氏为侯。先人公爵，立氏公孙。有的以官职为氏，如司徒氏、司马氏、中行氏。
有的以工作为氏，如巫氏、卜氏，代代以巫卜为业。如匠氏、陶氏，代代以陶匠为业。有的以居所方位为氏族，如东门氏、西门氏、南宫氏、东郭氏。更匪夷所思的是，刘邦树立汉朝后，将齐国田姓迁徙关中，以所居园陵摆放次序命氏，分别为榜首氏、第二氏、第三氏直至第八氏。所以人们在史书上，看到有姓第五的名人。总而言之，各种别姓立氏的行为，不胜枚举，难以述尽。
氏族本来是姓族的分支，立氏数代之后，血脉繁衍鼎盛，同姓之间逐步疏远。我们称谓习气，渐渐便以氏为姓，姓氏合一。唆使姓氏合一的另一文明背景是，周朝礼制强制规则同姓不婚。若遵从此一规则，周朝树立五百年后，陕西的姬姓子孙，尚不能与河北、山东的姬姓子孙联婚。实际上通过五百年后，两边的血缘联系现已十分疏远了。再考究同姓不婚，现已没有什么含义。但礼制不行更改，人们便以氏为姓，彼此差异，躲避教条规则的不方便。
人们又发现，以东周为分水岭，一些上古年代的大姓，在尔后逐步陵夷。然后来年代的一些大姓，开端萌发出来。姬、嬴、姜、芈姓，都是上古大姓。秦汉今后，此类姓的人越来越少，乃至成为最不起眼的姓。因何如此？