中西文明往来的前史像是一条活动的长河，文明艺术是河水激荡中跳动的浪花。敦煌岩画中美丽灵动的飞天形象，便是丝绸之路上印度释教文明与我国道教文明，乃至希腊文明元素，交互磕碰所激起的一朵艳丽的浪花。
一、何为飞天
金庸有一部闻名的小说《天龙八部》，这是一个释教化的书名。八部“天龙”之中，就有“飞天”。仅仅她原本的名字叫“天人”。佛陀诞生，前来恭喜的“宾客”中就有“天人”。其真名叫作“乾闼婆”和“紧那罗”，是音乐之神，在空中歌赞、烧香、散花、散水。傣族的泼水节就源自佛诞节。“天人”在空中翱翔，被国人称为“飞天”。
“飞天”原本指神在空中散花、吹打、歌舞时的一种状况。后来动词变成了名词，乾闼婆和紧那罗混为一体，男女不分，功能不分，合为一体，变为飞天。
敦煌飞天的形象从印度传入，与我国本乡的道教羽化升天等意象相结合，逐步通过提炼、交融，终究开展为我国式飞天。像一切的文明交流相同，它阅历了引进、吸收、立异的阶段。西域风格的引进。北魏曾经，莫高窟前期西域风格的飞天都是上身半裸，双手合十或散花。下身着长裙，显露赤脚，飘带宽短，短少潇洒感。在印度、伊朗前期释教艺术中，作为天人的乾闼婆，体肥身短，造型是典型的印度舞者“三道弯”式，衣服也很朴素，几乎没有飞动的身形。印度马图拉前期释教雕琢中，佛光两边各有一位体现出翱翔状的天人，身体直立，一手托花，一手散花。
华夏风格的掺入。北魏晚期，飞天身体和飘带都加长，身体份额夸大，飘带顶风飞扬，现已显显露华夏风格的显着影响。有的洞窟的飞天，脸形已非丰圆而是细长娟秀，鼻挺嘴小，面貌美丽。在释教传入我国之前，考究羽化升天的道教有“飞仙”的形象，如王子晋乘着仙鹤，羽化升天。遭到道教“飞仙”文明的影响，促进了释教“飞天”向身形轻盈的方向转化。敦煌石窟中还制作了飞天与道教飞仙共存的现象。在华夏“秀骨清像”的画风影响下，发明出了千姿百态的飞天新形象：有的清闲漫游，有的跃起向上，有的双手合十，有的爬升下方。飞天造型也是身段逐步变长，动态潇洒轻盈。飞天所飞过的当地，香花散落，大有仙界之意。北魏后期的飞天遭到汉晋画风影响，开端向女性化开展，五官匀称，眼睛秀美，鼻唇娇小，眉毛平直，腿型细长，腿部长度甚或两倍于上身。天身上的飘带数量多达四五条，有的飘带结尾构成一个尖角，向下天然飘动，营造出飞动升空的视觉效果。
西域风格与华夏风格的交融。隋文帝崇佛，释教大开展，飞天也大为盛行。隋代飞天，身体曲折起伏较大，脸型丰厚，身段份额适中，灵敏多姿，交融了“西域式”和“华夏式”的艺术特征，构成了较老练的艺术风格。唐代飞天艺术开展到了高峰，外型刻画和内在精力表达都本乡化了。飞天的动作轻盈舒展，神态清闲自得。盛唐飞天进入净土变，呈现了双飞天，盘绕宝盖，追逐嬉戏，飘带彩云构成了旋绕的圆圈，体现出“神仙世界”的美好气候。飞天造型趋于写实，身段婀娜，发髻挺拔，面庞姣好，姿势妙曼。从艺术风格上说，唐代飞天应当遭到了吴道子“吴带当风”画风的影响，也显示出顾恺之铁线描画的余韵。敦煌飞天展现出秀美潇洒与雄壮豪宕的调和一致，将我国优异传统画法与印度体裁高度交融。
这儿还要说到华夏区域撒播的“嫦娥奔月”的故事。嫦娥飞向浩淼的月空，不靠双翼，单凭动势翱翔的衣襟裙裾。这位美丽的仙人与西来释教中会飞的天人，在“飞”的造型上产生了共识。这种交互感应而构成的文明发明是最美丽的一种交融。总归，敦煌飞天的开展变化体现了古代艺术家的广博胸怀，以我国儒、道思维为主导，呈兼容的姿势，吸收异域的艺术精华，交融本民族传统艺术风格，通过不断提炼、加工，发明晰充溢生命力的、内在丰厚的飞天形象。
相似的比方在丝绸之路的中外文明交流史上可以说不乏其人。比方，中古时期西域传入华夏的动物型装修图画，以对鸟图画、对兽图画和有翼兽图画最典型，这类图画一般与菱形纹或联珠纹结合而对称呈现，在联珠纹中最常见。马王堆汉墓出土的对鸟文绮，便是一件华夏风格与西域风格完美交融的艺术品。它以极为安闲的宽边菱形图样，作为四方接连的构架，菱形边线内织以我国传统的回纹图画，整个图画以对舞的双鸟和两两相对的两组卷草图画呈条形距离打开，双鸟对舞，舞姿非常美丽，选用了西域艺术中常见的绕首回望款式，鸟首并有卷草组成的飘绶，与鸟身并行。楼兰出土的汉代菱格忍冬纹文绮中也有对鸟图画，楼兰鄯善还出土过对羊纹锦和对鸟、对兽纹锦，吐鲁番发现的织锦中呈现了联珠对雁纹、联珠对孔雀纹等。对兽图画常见的则有对羊、对马、对狮等图画，吐鲁番、楼兰出土的丝织物和敦煌岩画中多有反映。唐代的内地丝织物也常选用这类图画，称为“陵阳公样”，据说是由唐初四川当地长官窦师伦（封凌阳公）所创。但从吐鲁番出土的丝织物来看，这种纹样早在6 世纪就已盛行西域，窦师伦最或许的人物职责是将其搜集、收拾和定为程式，而这也阐明我国工匠在承受异域图画艺术的基础上体现出必定的发明性。