在生产力低下的古代，有没有足够多的劳动力是能够直接影响到一个王朝的税收、军事乃至综合国力的。因而，我国古代的历代王朝大都鼓舞早婚早育以促进人口增加。受此影响，早婚早育乃至在适当长一段时间内融入到了我国的传统文化中。
但比较风趣的是，最为人赞颂的、我国古代前史最为巨大的两个王朝汉、唐却是一个“早婚”为社会干流，另一个则多“晚婚”。那么，为什么汉代多是“早婚”而唐代却多“晚婚”呢？
汉代“早婚”为社会干流主要是由于以下两个方面的原因：
一、汉初经济残缺
两汉时期，不管是社会上层仍是底层老大众，“早婚”都是一种常态。就上层而言，汉灵帝是十五岁立皇后成婚，汉桓帝则是十六岁。女人也是如此，如《汉书》就记载汉宣帝的外祖母王媪“年十四”便“嫁为同乡王更得妻”。底层老大众的“早婚”乃至融入进了文学创造中，如古诗《孔雀东南飞》中就有“十七嫁为妇，心中常苦悲”一句。两汉时期的“早婚”其实主要是遭到了汉初的影响。
秦朝时全国总人口大约有两千万，但阅历秦末天下大乱后，全国人口损失惨重。史载“方之六国，无损其二”，《汉书》也说“汉初，接秦之弊，诸侯并起，民失作业而大饥馑。人相食，死者过半”。所以到了汉初，全国人口仅约有一千五百万，并且此刻重生的汉帝国国力凄凉，经济残缺，“民亡盖藏，自皇帝不能具醇驷，而将相或乘牛车”。
最重要的是，汉代的税收主要是租、赋，租指地租，赋是人头税，这两项都和人口有密切联系，并且汉朝轻地租而重人头，所以康复经济的首要条件是要康复人口。在这种情况下，政府注重且鼓舞早婚便是情理之中的事了。
二、汉廷运用法则政令要求大众“早婚”
如前文所述，汉初的局势迫使汉朝中心朝廷注重人口的康复与增加。但假如朝廷没有相应的办法去进行干与，仅仅靠民间天然的去康复和增加，那么人口康复的速度肯定是比较慢的。因而，汉朝拟定了一系列法则和政令去促进民间男女早早的进行婚配。
汉高祖刘邦时曾规则：“民产子，复，勿事二岁”，意思便是假如老大众生了孩子，就能够革除两年的赋税徭役。惠帝在位时又专门公布法则，规则：“女子年十五以上至三十岁不嫁，五算”。算指的是算赋，汉朝时正常该年龄段的人每年只交一算，即120钱，而该法则出台后，十五岁到三十岁的未婚女子则要交正常五倍的算赋，这使得大多数的老大众迫于高额算赋而早早的将女儿出嫁。
因而，在政府的鼓舞与法则规则之下，汉朝时“早婚”成为了社会的干流。
唐朝时多“晚婚”也主要有以下两个方面的原因：
一、家世观念影响
其实唐朝多“晚婚”并不是政府鼓舞和法则要求下的产品，恰恰相反，唐朝的统治者与中心朝廷和汉朝相同，也是鼓舞人们早婚配多生育的。如唐太宗就以为“男年二十，女年十五”即可“申以婚媾，令其好合”。太宗还曾命令当地官府，“庶人男女无家室者，并仰州县官人，以礼聘娶，不得抑娶”，便是说假如某地有男女一向没有成婚，成为“剩男”“剩女”，那么当地官府要出钱协助这些人嫁娶。
尽管朝廷和统治者也是鼓舞早婚多育，但唐朝时社会习俗依然遭到南北朝的影响，尤其是婚姻崇尚家世的观念。众所周知，南北朝时注重家世身世，所以婚姻嫁娶非常注重两方的家世，如北齐颜之推曾说：“近世嫁娶，比量父祖”。
在此观念影响下，唐朝时许多人，尤其是士人宁可晚婚也不娶他们眼中家世低的女子。如唐朝时有一名为郑瑨的士人，他“常有宏愿，落拓不羁”，常常把“达则娶于卿相”挂在嘴边，即要娶就娶大官们的女儿，要么就不娶。于是乎郑瑨“逾既立而未婚”，超越三十还没有婚娶。