原创 姚约之 时拾史事
一提到酸秀才，我们首先想到的是《武林外传》里的吕轻侯吕秀才，他屡试不第，贫困潦倒，落魄到随便一个人都能讥讽的地步，是一个肩不能提、手不能扛的酸秀才，是彻彻底底的明朝科举的失败者。当代人提起八股取士也是批评大过赞美。
那么，你真的了解明朝的科举吗？
明朝立国之初便施行"科举必由学校"的文教政策，朝廷以律法规定读书人必须通过参加科考科举取得功名，才能走入仕途做官。据历史学家统计，终明朝一朝有60%的秀才, 40%的举人, 50%的进士来自平民阶层。无数的吕秀才们，可以通过科举考试，改变自身及家族的命运，真正实现"朝为田舍郎，暮为天子郎"的传奇。
社学的普及：古今同为上学苦
明代的读书人经过十数年寒窗苦读，其身份可以有"秀才"、"举人""进士"的升级改变，但无不是从私塾教育为起始点。
明代的私塾，可分为家塾、义学与社学三种，其中最为重要的是社学，主要教育对象是广大的平民子弟，是典型古代的小学教育。弘治至嘉靖年间，朝野逐渐形成民间幼童8岁至14岁入社学读书，15岁后参加童试的传统。
那么古代的小学——社学是怎样的呢？明朝规定由政府拨款，在全国各府、州、县建立社学，每乡一所，聘请德才兼备者担任塾师，塾师多为屡试不第的秀才或举人，采取一师多徒的教学模式。吕秀才祖上虽为知府，但家道中落，所以也应该是接受过典型的社学教育。
幼童向塾师上缴学费，即"束脩"后，拜过孔子像方可入社学。塾师一般先以《三字经》、《百家姓》、《千字文》书籍等对幼童进行启蒙教育，而后教授四书五经，同时教授书法、绘画、音乐、算学、礼仪、律令等诸多内容。社学中，学生要早晨读书，上午听塾师讲解经书等课程，下午要临摹字帖、绘画、读书等，晚上要温习次日的功课，无事不可以请假，一年没有寒暑假，只有清明、端午、中秋、春节等重大节日才能放假。
社学一般每月初一、十五举行对学生的日常考核，并有知县、学政时不时抽查，奖励优秀学子，训斥出发懒惰厌学者。所以古代的社学和我们现代教育一样，普通学生都是背负家长的殷切希望，刻苦学习，努力完成学业。
子曾经曰过：吕秀才的秀才之路
吕秀才作为知府的孙儿，是远近闻名的少年神童，天资聪颖，在社学中成绩优异，年纪轻轻就考取"秀才"功名，乃是吕秀才为数不多的骄傲和高光时刻！
明清时代，秀才是专指府学、州学、县学的生员，是古代读书人获取功名的起点，只有通过童试才能获得"秀才"功名。而现代学者对古代科举的研究主要涉及乡试、会试、殿试，我们应当认识到明朝童试制度的重要性。
明英宗正统元年（1436）正式创立童试制度，童试又称童生试，考试内容围绕四书五经，考生需作八股文、论、策问等，包括县试、府试和院试三级。参加童试的学子称童生，年龄有少有老，首先要参加由知县主持的县试，录取六、七十名。县试的过关者继续参加由知府主持的府试，录取百余名。府试的过关者参加提学官主持的院试，录取人数是府试的一半，此次最为重要。
童生通过院试者获得"生员"的身份，又称为"秀才"，可进入县学、州学、府学进学，分为廪生、增生、附生三种，其中廪生最受优待，可定期领取官府发放的俸禄和廪米。明朝政府规定，县学有廪生20名，增生40名，附生数百人不等。读书人取得"秀才"功名后，社会地位立刻提升一等，有诸多优待，比如可身着代表身份的"青杉"与"方巾帽"，可免除本人及家中二人的差役，见知县可不下跪，不可随意遭受刑罚等。为彰显地位，秀才家中房门可比平民高三寸，这就是所谓"光耀门楣"的缘故。