鲜卑人是中国历史上很重要的一个民族，建立过北魏王朝，隋唐两朝帝王都有鲜卑血统，隋朝更是直接继承自鲜卑人建立的北周。唐朝的民族政策非常宽容，不管出身什么民族，都可以担任公职，也不歧视任何一个民族，大大加快了民族融合。
到了宋代，许多鲜卑人除了名字，其他各方面都已经和汉人没有什么区别，更有不少人在朝廷为官，立下了汗马功劳。宇文虚中便是他们之中，最为传奇的一位。他两次代表宋朝出使金朝，又在金朝做了大官，实际上却是宋朝的间谍。
宇文是最有名的鲜卑姓氏，杀死隋炀帝的就是宇文化及，也是隋唐演义中的大反派。宇文虚中跟宇文化及有没有关系，史书没有记载。从履历上看，宇文虚中是个地地道道的读书人。
他在宋徽宗时的1109年考中进士，此时还不到30岁，担任过起居舍人等职务。宋钦宗登基后，宇文虚中被任命为中书舍人。苏轼的最高职位就是这个中书舍人，相当于皇帝的机要秘书，官不大，权力却不小。
1126年，完颜宗望率大军攻到汴京城下，宋钦宗见打又打不赢，逃又来不及，只好下旨议和。可满朝文武没有一个人愿意出使金营，宇文虚中看见钦宗愁得要命，便主动请缨，前往金营谈判。
完颜宗望本来兵力就不足，也没有打算攻下汴京，索要大量财富和包括赵构在内的人质后，便撤了兵。宇文虚中自然为保全大宋立下了头功。
可宋钦宗刚打算升他的官，一群出使没胆、坑人有力的家伙马上跳出来，给宇文虚中挑了一大堆毛病，耳根子特别软的宋钦宗，只好把他外放到岭南，当了个刺史。这种待遇在北宋年间，其实跟流放没有多少差别。没想到这反而救了宇文虚中一命。
第二年，即1127年，金军大举袭来，攻破汴京城，徽钦二帝被虏，北宋灭亡，汴京城遭受了空前的涂炭。而宇文虚中已经在外地为官，逃过了这一劫。
赵构在临安建立南宋后，金人随即又来要求议和，文武大臣被靖康耻吓破了胆，更没有人敢出头。这时，从岭南发来一封自荐书，宇文虚中愿意再次出使金营。好，他愿意抢这种送命的差使，自然朝廷没有不给的理由。
于是，宇文虚中第二次代表宋朝出使金朝进行议和。可是，这一次什么结果也没谈出来，宇文虚中要求宋金两国平起平坐，以黄河为界。此时金军已经打到长江了，怎么可能答应。宇文虚中坚持不妥协，惹怒了金人，把他关进了大牢。
由于岳飞、韩世忠等将领的殊死血战，南宋终于保住了半壁江山。金人见占不到便宜，就停止军事行动，转为消化中国北部的占领区，双方关系开始缓和下来。
金人把原先的宋朝使团给放了回去，可宇文虚中没走，留在了金国。金人以为他是因为议和未成，怕回去受罚，也就没再管他。出乎金人意料的是，宇文虚中凭借出众的文采和学识，很快在金国赢得了美名，他的诗赋被广为传唱。
金国正在为人才发愁，占领中原地区后，需要管理大量汉人官员和百姓，肯为金朝效力的读书人却不多。金国宰相特意提拔宇文虚中，金国所有圣旨都是经过宇文虚中之手草拟和书写的。
大宋的忠臣怎么突然变成了金国的高官？宇文虚中是觉得宋朝没有希望了吗？当然不是，宇文虚中其实是潜伏在金朝的高级间谍，知道他真实身份的，只有宋高宗赵构。
宇文虚中身在金营心在宋，官越做越大，送回来的情报也越来越有价值。他甚至在金熙宗面前进言，利用金熙宗对完颜宗翰的猜忌，狠狠挑拨了一下。致使完颜宗翰被解除了兵权，郁郁而终。这个完颜宗翰是制造靖康耻的主角，宇文虚中也算是为北宋报一点仇。