自从有了战役，许多男儿都上战场报效国家，有名气的不在少数，而人间许多女子，也不愿在闺中安享荣华，河南便有一个奇女子，用勇猛和聪明创下过一番传奇的。
河南有个女子叫做杜宪英，她父亲是有名的秀才，家中藏书千卷，自幼去少林学习拳法，拳术在当地是一绝，等他生下女儿杜宪英后，爱如心肝宝物，将自己一生所学悉数教给她。
杜宪英本身也非常凶猛，拳法一点即通，诗书也是过目不忘，父亲病重时，曾吩咐杜宪英：“我老来得子，只要你这一个女儿，来不及替你定亲，你母亲年岁又大，不能为你操心，你须得自己判别好坏，自己做主，婚姻是件大事，不要像一些小儿女一般羞涩，任人摆布，”话音刚落，杜秀才便放手去了。
父亲身后，母亲非常哀痛，带着杜宪英回娘家小住，在外祖父家，杜宪英见到两个男人，一个姓郑，一个姓周，都是才貌双全之人，要论起来，杜宪英和他们仍是姑表亲，其母觉得二人不错，便暗里和女儿协商，让女儿从中挑一个好的。
次年，响马杀来，为首的大部队攻入城中，其他的小部队则四处烧杀掠取，闹得村中大世人心惶惶，见此情形，杜宪英夫妻便聚集了邻近村落的两百多个年青男女，共分为两队，夫妻二人各领一队人马，待响马杀入村中，杜宪英带了女队前去反抗。
响马见满是女流之辈，认为村中无男人，便带队一路杀了上去，杜宪英给身后的女队打了个手势，伪装不敌，一路撤退，响马见状想要生擒一切女子，哪知道等女队退到林中，周生带领人马从东西两边冲出，将一伙响马团团围住，其时间隔林中不远处有一所破庙，杜宪英料到这一伙人会冲入破庙里，便派人提早匿伏，果不其然，响马中有幸运逃生的都进破庙逃避，被匿伏的乡民蜂拥而至，乱刀砍杀。
后赶来的小部分响马，见了这惨状吓得一败涂地，杜宪英带人紧追不舍，两方交兵数个回合后，杜宪英忽对响马喽罗一笑，那喽罗被杜宪英的美貌迷住，一时看得有些呆了，杜宪英趁机拿起蛇矛刺伤了他，喽罗落马，又见自己被女子打败，心中非常恼怒，骂道：“我左山虎三十年勇猛，竟败给一个女性，真真是粗心了。”
杜宪英听罢也不恼，命人捉了左山虎关起来，又让人偃旗息鼓，谁知周生打上了瘾，一路追着逃跑的响马去，最终马儿堕入泥潭中，响马见状掉头回来，生擒了周生，此音讯被传回，杜宪英大怒，带队去救老公，却现已来不及了，思虑一再后，杜宪英冷静下来，想出了一个解救老公的计谋。
回到村里后，她见左山虎创伤流血不止，匆促让人拿了金疮药来救，并亲身替他包扎创伤，随后，又备下酒席请左山虎赴宴，暗地里却在酒中下毒，待左山虎上了酒席，杜宪英非常恭顺举起了酒杯，说道：“我认为你是个一般的毛贼，谁知你是个英雄豪杰，”一番恭维的话让左山虎非常高兴，将酒一饮而尽，饭后，杜宪英亲身把左山虎送了回去。
世人听罢，都敬服杜宪英的才智，谁料周生虽被左山虎开释，却并没有回家，杜宪英等了三年，都不见老公的踪影，其母也在这时分亡故，杜宪英非常哀痛，却不得不强打精力维护村中的安全。
为了寻到老公，杜宪英拿钱买了几个健壮的女仆，教了她们武艺，白日伪装成平民女，夜里则私自寻访周生的下落，寻了良久，又走到了江南，一天夜里，杜宪英的船泊岸，周围还停着一艘大船，船主是个有钱人，他和商人合伙贩卖货品，为了逃避关税，一行人伪装成赶考的墨客。
他们的船泊岸后，岸上来了位和尚，穿戴广大的袍子，带着遮住脸的斗笠，只见他在两艘船对面坐下敲起了木鱼，敲到一半遽然停下，和尚看了看杜宪英，又看看伪装成墨客的商人，良久后，竟叹了一口气便走了。
这时，又来了一伙赶考的墨客，商人们赶忙迎上去扳话，想伪装和他们是一伙的，聊了几句后，商人们又把墨客们请到船上喝茶谈天，互通原籍名字后，墨客们侃侃而谈，商人们却接不上话，其间一位墨客起疑，问道：“你们真的是赶考的墨客吗？”商人见瞒不住，只得说道：“实不相瞒，咱们是经商的，前面关卡许多，想托你们帮助，让咱们逃避关税，比及杭州时必定重谢，”墨客非常热心，满口答应下来，还拒了商人的酬劳。
