《清明上河图》是我国十大传世名画之一，描绘了北宋国都开封汴河两岸清明时节的繁荣现象，为北宋习俗画巨著。由于该画内容写实丰厚，社会习俗尽显，画面雄伟雄壮，笔法谨慎精密，广受后世喜爱，仿照者很多，撒播至今约百余卷，并构成了“清明上河学”。因一幅画作构成一门研讨，这在我国画界很少有之。
据北京故宫博物院编纂的《清明上河图：珍藏版》一书介绍，传世的《清明上河图》在我国大陆有10件，我国台湾有10件，日本有11件，美国有6件，欧洲有6件，其他去向不明的有5件。其间首要有三大版别：一是宋本张择端版（藏于北京故宫博物院），二是明本《清明上河图》，三为清院本《清明上河图》。
历史上，真实见过张择端真迹之人少之又少，所以后世大多数著作都是依照仿制本乃至是再仿制本进行描绘，并且首要仍是靠幻想来完结，这就形成《清明上河图》各版别间的差异很大，带有不同年代的痕迹。在能够覆按的清院本四卷中，沈源的《清明上河图》（藏于台北“故宫博物院”）是仅有一幅一改往日重彩设色、风格清雅的画作。
沈源生卒年不详，是雍正、乾隆时的宫殿画家，善画佛像、人物，亦工山水界画。乾隆时供奉内廷，原为宫殿规划图样的“画样人”，后被调入画画处，留有《熙朝名画录、唐沈协作圆明园圃册》等。
沈源的《清明上河图》，标准为34.8×1185.9厘米，纸本设色，为各版别《清明上河图》中尺度最大者。此画以水墨为主，在用色上，只用赭色稍加勾染，充溢新鲜浓艳之味。在画法上，显着学习了其时传入宫殿的西洋“线法画”，即选用西洋绘画中的焦点透视法，以扩展修建物在画面中的空间感和纵深感，力求到达“布影由阔而狭，以三角量之”的立体作用。尽管受我国审美传统的约束，这种画法在图中有所淡化，但与传统的修建画比较，三维现象的体现才能的确有了相当大的进步。
其时，宋本《清明上河图》尚在民间，直到嘉庆四年（1799），续编《资治通鉴》的大学识家毕沅被抄家时，其保藏的宋本《清明上河图》才得以第四次入官。所以，身处乾隆朝的沈源的《清明上河图》是在各种明本和清代前期自身就有的制作长卷之上进行绘作的。这就使得该画在构图与场景的组织中，与清院本陈枚五人协作的《清明上河图》根本相同，只要一些细枝末节的增减。如添加有上坟哭坟的画面，中段金兰居的方位近似，但店名、修建结构与画法有所差异；状元府第的庭园风光安置亦略有不同，而富有人家除了庭园有所变化外，楼阁的结构也不同，亦无西式修建的样貌；后段大木桥后的捕鱼网罟前，组织了一段狗儿打翻食担的戏码。此外，画中的整个大街很洁净，生意兴隆，体现出风清景明安靖健康吉祥的社会相貌，很有清代社会特征。整幅画作用笔娴熟，界画桥梁、房屋、人物皆极为精密整齐，可谓清代画院佳作。
《清明上河图》画的是否是清明时节现象，向来很有争议，但沈源的《清明上河图》无疑给出了必定答复，这从其画面颜色和内容能够一眼窥知。风和景明的清明场景不仅是画作，也是人们对社会风气的神往。