楚国的小弟很多，除了上面这些，还有江汉流域的申、息、随等国。这些诸侯本是用来制衡尚在发育的楚国的，可是楚国的生长速度超越所有人的意料，楚人很快取得了对江汉诸侯的绝对优势，这些诸侯又得不到周室的援助，爽性投入楚国的怀有，并终究同楚人融为一体。这些诸侯亦派兵参加了城濮之战，甚至在某些部分战场成为作战主力。说起来也真是令人唏嘘。
晋楚的心思
城濮之战前，楚国的实力范围现已包括半个华夏国际，齐、晋、秦则各有各的问题，无法坐观楚国要强。久而久之，楚国吞并整个华夏将是大约率事情，究竟周室诸侯一盘散沙，并且连郑国这样的正宗姬姓诸侯都接受了楚国的实践领导，其他诸侯接收楚人更没有什么心思担负。事态的起色出自晋国身上，前636年，晋文公即位，晋国总算迎来了久别的安定，能够专注对外。
晋文公初即位，一个能够令晋国重振声威的时机就送了过来。这年周室爆发了子带之乱，周襄王被自己的王弟子带驱赶出了王城，皇帝无法求助于诸国。晋文公见义勇为，派兵协助襄王夺回了王位。襄王感谢之余，赐给了晋国几座黄河之南的城邑。就此晋国正式将实力范围扩张到河南，和楚国针尖对麦芒。
楚国这些年急剧扩张，自决心爆棚，楚国上下充满着成功心情。可是也有清醒的楚人，他们从前降服的诸侯最强者也仅仅郑国这样的中等诸侯，并且还未必是诚心诚服，所以楚国的成功是有水分的，并且水分还不小。对上晋国这样新近兴起的大国，不少楚人心里仍是直打鼓的。楚成王就不想过度影响晋国，目的先好好消化完新得地盘，再同晋国决战。可是楚国不少贵族并不认同，他们愈加急进，试图毕其功于一役，完全打掉北方诸侯最终的决心，两边为此争执不下。所以，在城濮之战前，楚国内部并没有一致的对晋方针，这为战役的失利埋下了危险。
和楚人相同，晋人关于同楚国交兵也很回绝，这些年楚军名声在外，没有诸侯敢言必胜，晋人的心态也很好了解，仅仅箭在弦上不得不发。听任楚国持续做大，黄河以南就将悉数置于楚国治下，再没有晋国的立锥之地，故晋人有必要顶上。驱赶楚人不仅仅是周皇帝的殷切期望，也是晋国争霸的火急需求。
漩涡的中心
战役的源头在宋国。
公元前632年，楚军又一次进攻宋国。宋人这次不计划自己硬抗，派人向晋国求救。
晋文公曾到宋国游历，期间遭到礼遇，于情于理都该救宋。可救宋必然就要与楚国直接对立，晋文公较为踌躇，最终决议先礼后兵，先修书一封请楚军看在自己体面上撤围回国。
晋国此刻并没闲着，在楚兵围宋之前，晋军就已大举南下，攻灭了楚国的两个奴隶国卫国和曹国。出动军队理由天然不是斥责他们跟楚国走，而是曹国曾亏待过游历至此的晋文公，卫国则是由于不容许晋军的借道要求。这么看起来，好像晋人要比楚人还要霸道。
晋国不光悍然消亡楚国的两个奴隶国，还要虎口拔牙，从楚军手中挽救宋国。这现已不是给不给楚人体面的事儿了，而是狂扇耳光。尽管如此，楚成王听闻晋人目的救宋，仍是计划就此干休，不肯直面晋国。楚军中以将军子玉为首的急进派天然不服，要求同晋军见个真章。
楚成王大约心里也不是很舒适，便容许了子玉的恳求，并分出部分军力，由他全权处理对晋事宜。子玉跟晋文公相同，也是先礼后兵，他提议晋国许曹卫两国复国，楚人则放过宋国。这一招着实凶猛，晋人若是不容许，就会落下固执开战的口实，很简单被扣上战役贩子的帽子。若是容许了，就要将煮熟的鸭子放走，底下将士的鲜血就要白流，这恐怕欠好告知。
晋文公和他的顾问团一顿思量，最终憋了一个损招。他们扣押了楚使，封闭晋楚和谈的音讯，随后召见曹卫两国遗老，以自绝于楚为条件许他们复国。一起又以曹卫两国领地为条件煽动宋国不惜一切价值向没有参加战团的齐秦两国求救。晋人的阳奉阴违很快就见效了，曹卫退出了楚国联盟，宋国又将齐秦拉入了晋国阵营，晋国则没支付多少价值的前提下，削弱了楚国联盟，加强了己方实力，取得了对楚的战略优势。
