公元前632年，别离以晋国和楚国为首的两方实力在城濮打开决战，成果晋军以少胜多，挫折了楚国进一步北上的目的，晋文公也由此成为继齐桓公之后的第二个霸主。城濮之战名副其实地成为改动华夏历史进程的一战。
后齐桓公年代的四大强权
楚国这个游离在周室封爵系统之外南边“蛮夷小国”，自西周后期逐渐生长，总算成为无足轻重的大国，楚国的兴起也是春秋前期华夏国际最重要的地缘政治事情。周室在楚国周遭设置了一系列限制其强壮的诸侯国，伴随着周皇帝的衰败和楚国的强壮，这些诸侯反倒成为楚国的奴隶国和盟友，帮忙楚人北上华夏争霸。在这一气势在齐桓公时期遭到遏止，在召陵之盟上，楚人向齐人带领的北方联盟垂头，供认周皇帝的宗主方位。
召陵之盟是齐楚两大强权退让后的产品，齐国并没有就此说服楚国，楚国除了丢了些体面并没有遭到多少丢失，两国就此划定了实力范围，不得随意越界。齐桓公身后，齐国堕入内争，无暇旁顾。楚人再次跃跃欲试，宋国意欲举起齐国丢掉的大旗阻击楚国，可是国力上的距离让宋人成了笑话，楚国以绝对优势碾压了宋国。随后郑、卫、曹等姬姓诸侯国纷繁倒向楚国，楚国的实力范围抵达黄河南岸。
宋国之所以失利除了实力未逮之外，没有周皇帝的站台也是重要因素。齐国之后，周皇帝属意的下一任霸主是晋国，而不是宋国这个异姓诸侯。晋国是坐落山西南部的姬姓诸侯，也是周室在北方的重要屏障，自晋献公始晋国国势愈加强盛，声称“并国十七，服国三十八”单受限于底子薄和齐秦两国的限制，其影响力限制在山西一隅。周室一向和晋国过从甚密，早在齐国确认霸权的葵丘之盟上，周室就暗地里煽动晋献公和齐国争霸。怎料晋献公短寿，这以后晋国诸令郎争立，晋人惶惑无整天，周室扶持晋国的战略这才作罢。
除了晋国和齐国，华夏国际影响力较大的诸侯还有秦国。同期秦国处于秦穆公治下，其扩张气势比较晋国不遑多让。但周皇帝不肯也不敢将秦人引为奥援，一是秦国方位偏西，东出同楚国争强要跳过包含周室直属领地在内的许多区域，先不说秦人愿不肯意劳师远征，这些区域的诸侯就不会愿意；二是秦国文明落后，又与西戎杂居，国际形象欠安，向来被华夏人鄙夷，周皇帝也不肯意再降身价巴结秦人。
此刻，齐、楚、秦、晋四大强权正好占有华夏国际东南西北的四个方向，周皇帝所居的成周城正好位居中心，得到四方诸侯的拱卫，一起也被其要挟，局势很是奇妙。
中小诸侯的悲喜
除了这四大，值得一提的诸侯还有郑、宋、鲁、卫、曹、蔡、陈、许等国，诸国涣散在华夏的膏腴之地，是齐晋楚等大国抢夺的首要目标。
在这些小诸侯中再，郑、宋、鲁的实力显着高出一截。郑国和周室血缘关系最近，但双边关系也最为狗血，时不时就会闹僵。由于郑国正堵在楚国北上的大道上，因而受楚国压力最大，郑人一点点没有为姬姓诸侯护卫国门的醒悟，很快就表达了对楚国的屈服。鲁国从前一向遭到齐国的压榨，自齐桓公身后，齐国式微，鲁国趁机打开反扑。可是瘦死的骆驼比马大，堕入内争的齐国仍不是鲁国能吃下的，为此鲁人屡次拉上楚国一起抵挡齐国，因而楚鲁是依据“敌人的敌人便是朋友”的原理结成的同盟。相对来说，鲁国在对楚关系上更为自在，两边归于暂时的合作关系。
鲁郑两大姬姓诸侯上了楚国的战车，有意思的是作为殷商后嗣的宋国却决意为周室守住国门，坚决不同楚国退让。城濮之战的导火线正是楚兵围宋，这么算起来，异姓诸侯要比姬姓诸侯靠谱多了。
蔡、许、陈、曹、卫等国本是齐国称雄时期的小弟，齐桓公身后被楚国照单全收，这些诸侯也大方地派兵参加了城濮之战，与楚国一道对立同属周室诸侯的晋国。