“因官吏贪赃，时有所闻，特设此名，欲其望文生义，勉为廉吏也”—《清稗类钞》
因为在康熙末年简直到达了无官不贪的境地，雍正皇帝在继位伊始，下特旨设“养廉银”准则，想用高薪，来培育官员的廉洁习性，按捺官员阶级的贪婪之风。
清朝官员的俸禄
清初文官的薪俸规范是彻底照搬万历朝《大明全典》拟定的低薪制，一个七品知县，“每月支俸三两，其时的规范一家一日粗食安饱，假如再养一匹代步的马匹，总计需银五六钱，这样看来一月俸禄缺乏五六日之费”。
从上面的表格中能够看出，清朝官员的薪俸相对与整个社会来说十分菲薄，一品官的俸银每年不过一百八十两，每月只要十几两银子，七品之下的一方“父母官”，每年俸银只要三、四十两，每月不过三两多的收入。
而据史料记载，在康乾盛世期间，一个中等农户家庭的月收入大约三两二钱银子，能够保持一家3-5口人的温饱。按照这个规范来看，整个官员阶级靠这样菲薄的收入，想要有个别面的日子真的很难。
官员也不是圣人，十年寒窗苦读，为的便是人前高贵，光宗耀祖。照这个薪俸，不要说大富大贵，便是能保持温饱都是个难题。可是，绝大多数的官员日子穷奢极侈，一掷千金，他们哪里来的收入供他们浪费呢？
官场的隐形收入
1、当地官
但凡州、县官等主政一方之牧民官，主要靠纳税时来剥削大众。
举个简略的比方，田赋开端征收什物，后来改成“折色”银。不管征收什物或银钱，按常规都有“耗羡”，所谓“耗羡”是指在征收赋税时，以补偿正常运送、保管时损耗为由，在正常征收之外加征的部分。
一般状况下，征收的银两中，按照地域的不同，粮食一石加征二升到一斗；银钱每两加征三到四钱作为“火耗”，整个州、县数万人口至数十万人口，总量加起来便是一笔可观的数字，实际上多出来的这些赋税并不归公，彻底入了州、县官（包含衙门吏员、官差们）的私囊，成为官场的常规揭露的施行。
俗话说“小小衙门朝南开，有理无钱莫进来。”在古代司法准则并不完善，案子的处理，主要是由主审官员来鉴别、科罪。所以主政一方的父母官们，假如不太黑心，每年总能够弄个几千两银子。假如故意搜刮，天然更不止如此。一任(三年)下来，赚个盆满钵满，身家巨万。
至于更上一级的知府，除了本身的收入外，还有所辖的各州、县官的例常“贡献”银，逢年过节、喜事凶事免不了收些下级官员和当地士绅的“红包”，天然所得也更多，因而有“三年清知府，十万雪花银”的说法，说的是在不贪污腐化的状况下，仅按照常规收取，一任下来，也能够有十万银子的进账。
关于道、抚、督之类的高级官员来说，权利更大，不只要部属“贡献”，还有权引荐些特别的官职，比方：盐运使、海关道的属官、佐官等，是官场上公认的肥缺。即便当一位学政，做一次主考，也有“棚费”(当地官向士绅、学子阶级分摊的银两，送给主考)收入的。
2、京官
京官不能直接向大众收刮，只要不幸兮兮的朝廷俸禄保持生计，所以要靠当地官的贡献才干保持面子，美其名曰“冰敬”、“炭敬”之类。
有些京官把握当地官员的考察、任免大权，外官为了稳固位置，是有必要与京官打好交道的，这天然成了有权势的京官最大收入。
至于中、下级京官，就只要靠着代同乡出具“印结”，每月分一些银子以保持日子。所谓“印结”，即以京官的官身作保，代同乡出具契书，确保捐官或捐监贡的同乡身家清白，并不虚伪等状况。