李白在《古风五十九首》中从前写下这样的诗句：“自从建安来，瑰丽缺乏珍。”对盛唐诗人而言，建安文人是他们心目中的创造模范，建安风骨对盛唐气候有着重要启迪，这早已成为文学史上的常识。那么， 对中国文学史上第一个重要的文人集体——建安文人而言，他们的创造模范又会是谁呢？这是一个值得探求的问题。
建安文坛的创造部队呈现出高度的集中性，其核心成员便是三曹七子一蔡这十一人，间隔他们年代最近且成果最大的作家当属蔡邕。三曹七子中孔融生年最早，生于汉桓帝永兴元年（153），此刻蔡邕二十一岁，在年岁上相当于建安文人的师辈。蔡邕对汉末文坛产生过巨大影响。《蔡邕别传》中讲道：“东国宗敬邕，不言名，咸称蔡君。兖州、陈留，并图像蔡邕形像而颂之曰：‘文同三闾，孝齐参、骞。’”足见时人对其文学和德行的推重。《三国志·王粲传》亦载，蔡邕“才学显着，宝贵朝廷，常车骑填巷，来宾盈坐”，可以说已成为其时文坛的领袖人物。蔡邕和建安文人往来颇多，最为杰出者有以下四点： 其一，曹操之密友。曹丕《蔡伯喈女赋序》中说：“家公与蔡伯喈有管鲍之好。” 其二，七子中数人之师友。孔融和蔡邕为老友，王粲是蔡邕藏书的托付者，阮瑀是蔡邕的学生。 其三，蔡文姬之父。蔡文姬的《悲愤诗》是建安诗篇中重要的鸿篇巨制。 其四，路粹之师。整体看来，建安文人对蔡邕遍及持一种爱崇的情绪，在蔡邕死后的五十年里，他的文学光辉如终存在。例如孔融在碑铭创造上就显着仿效蔡邕，《文心雕龙·诔碑》云：“孔融所创，有慕伯喈，《张》《陈》两文，辨给足采，亦其亚也。”
△蔡邕像 材料图片
张衡生于汉章帝建初三年（78），对建安文人而言，他是近百年前的闻名作家。建安文人对张衡也很敬重。曹植在其《七启序》中就称誉枚乘《七发》、张衡《七辩》等“七”体之作是“辞各美丽”，而且写道：“余有慕之焉，遂作《七启》，并命王粲等并作焉。”唐钞《文选集注》陆善经注曰：“时王粲作《七释》、徐幹作《七谕》、杨修作《七训》。”此外尚有刘劭《七华》，或许也是一同所作。祢衡在《吊张衡文》中更是充溢厚意地写道：“南岳有精，君诞其姿。清和有理，君达其机。故能着笔绣辞，扬手文飞……河水有竭，君声永流。”这篇吊文高度赞颂张衡的文才与声名，并为他的政治遭受而慨叹，类似于贾谊的《吊屈原文》，祢衡也可谓张衡的隔代知音。在文末祢衡特意着重：“余生虽后，身亦存游。士贵至交，君其勿忧。”标明自己效法学习张衡文章品德的志愿，这可以说是充溢建功立业情怀的建安文人的一同心声。
张衡和蔡邕被建安文人视为创造方面的偶像，这在曹丕《典论·论文》中有清晰的表述。《典论·论文》中说：“（王）粲之《初征》《登楼》《槐赋》《征思》，（徐）幹之《玄猿》《漏卮》《圆扇》《橘赋》，虽张蔡不过也。” 这是现存文献记载中初次将张衡与蔡邕并称为“张蔡”，并将他们当成创造的标杆和模范。
△张衡像 材料图片
关于蔡邕与张衡的相关，《殷芸小说》中有这样一则耐人寻味的记载：“张衡死月，蔡邕母始怀孕。此二人才貌甚相类，时人云邕是衡之后身。”（《太平广记》卷一六四引）从史实的视点看，这当然是小说家言。由于张衡卒于汉顺帝刘保永和四年（139），此刻蔡邕年已七岁。 蔡邕被视为张衡后身，最底子的原因仍是才调类似，《文心雕龙·才略》就说过，“张衡通赡，蔡邕精雅，文史彬彬，隔世相望”。这首要体现在两个方面：
其一，张衡是东汉后期一位百科全书式的人物，“音乐书画之艺，方技博弈之巧”，“罔不应罗其情，原始要终”（夏侯湛《张平子碑》），在多个范畴都有杰出贡献。他通晓地理历算，长时间担任太史令职位，曾著《灵宪》一书总结其时所知的地理学常识，并创制浑天仪、地动仪。 蔡邕也可谓博学多能。《后汉书·蔡邕传》记载：“少博学，师事太傅胡广。好辞章、数术、地理，妙操乐律。”