当地时间11月23日，《牛津英文词典》首次选择不选年度词汇，称2020年是“无法用一个词巧妙概括的一年”。从“unmute”（取消静音）到“mail-in”（邮寄），从“coronavirus”（冠状病毒）到“lockdown”（封锁），这本著名的词典公布了一个词汇表，来概括这“史无前例的一年”。
通过对网络新闻、博客和其他文本来源等超过110亿词的庞大语料库进行追踪，词典编纂者指出，在过去的12个月里，“语言数据发生了翻天覆地的变化，新词出现的频率急剧上升”。
10月28日，奥地利维也纳，一名邮局工作人员展示厕纸新冠病毒(Covid-19)纪念邮票。人民视觉 资料图
“coronavirus”（冠状病毒）是2020年度词汇之一，这个词的出现可以追溯到20世纪60年代，不过以前主要被科学家使用。到今年3月，它已成为英语中使用最频繁的名词之一。《牛津英文词典》指出，2月11日，世界卫生组织在一份报告中首次记录了“Covid-19”（2019年新冠肺炎），其使用频率迅速超过了“冠状病毒”。
根据《牛津英文词典》，今年最显著的一项语言学发展就是科学术语进入大众话语的程度，因为我们都成了纸上谈心的传染病学家，我们大多数人现在都熟悉“R值”这个词。
“在2020年之前，这个词主要为传染病学家所知；现在，非专业人士经常谈论‘把R值降下来’或‘把R降至1以下’。今年在日常用语中更常见的还有‘拉平曲线’和‘社区传播’。”
报告还称，与2019年相比，“追随科学”一词的使用频率增加了1000%以上。
《牛津英文词典》引用的其他与冠状病毒相关的用语包括“pandemic”（大流行），今年该词的使用率增加了57,000%；还有“circuit breaker”（熔断）、“lockdown”（封锁）、“shelter-in-place”（居家避疫）、“bubbles”（泡沫）、“face masks”（口罩）和“key workers”（关键岗位员工）。
工作习惯的变革也影响了语言。自今年3月以来，“remote”和“remotely”（远程）的使用率都超过了300%。自今年3月以来，“On mute”（静音）和“unmute”（取消静音）的使用率增长了500%，而“workation”（工作站）和“staycation”（居家度假）这两个合成词的使用率分别增长了500%和380%。
其他新闻事件也反映在了语言上。在2020年的前几个月，“impeachment”（弹劾）和“acquittal”（无罪释放）的使用率达到高峰，“mail-in”（邮寄）的使用率增长了3000%。“Black Lives Matter”和“BLM”（黑人的命也是命）的使用率也大幅上升，“QAnon”（匿名者Q）一词的使用率比去年上升了5716%。与此同时，“conspiracy theory”（阴谋论）一词在2019年10月至2020年10月期间的使用率几乎翻了一番。然而，“Brexit”（脱欧）一词的使用率今年下降了80%。
用什么词最能形容2020年？“A strange year”（奇怪的一年）？“A crazy year”（疯狂的一年）？还是“A lost year”（失落的一年）？牛津语言监测机构的英语语料库显示，与2019年相比，这些短语的使用都出现了激增。虽然今年真正史无前例的是，英语世界以超高速积累了与冠状病毒相关的新词汇，而且在很多情况下，它迅速成为语言的核心部分。
牛津词典往年的年度词汇包括“climate emergency”（环境危机）和“post-truth”（后真相）。其竞争对手柯林斯词典本月早些时候选择了“lockdown”（封锁）作为其年度词汇。
牛津词典主席卡斯帕·格拉斯沃（Casper Grathwohl）说：“这在语言学上是史无前例的一年。随着这一年的推进，牛津大学的研究团队识别出了数百个重要的新词和用法，如果放在其他时期，其中的几十个可能会成为年度词汇。这既前所未有，又有点讽刺——在一个让我们无言的年份，2020年充满了不同于以往的新词。”