我国的礼仪文明源源不绝，早在西周时期，我国传统礼仪文明就已十分齐备，其礼仪准则《周礼》被后世奉为「古制」，连续了几千年。《周礼》中对礼法、礼义作了威望的记载和解说，并拟定礼仪准则的根本结构，将「礼」划分为五类，称为「五礼」，后世修订礼典，大体都依吉、凶、军、宾、嘉五礼为纲，对历代礼制有着深远的影响。
吉礼
我国古代宇宙观最根本的三要素为天、地、人，《礼记·礼运》称：「夫礼，必本于天，肴于地，列于鬼神」。吉礼为五礼之冠，即祭祀之礼。《周礼·春官·宗伯》记载：「以吉礼祀邦国之鬼、神、示(祗qí)。」为敬奉神与鬼的典礼，祭祀目标分为人鬼、天神、地示等三类。首要有祭六合、祭日月星斗、祭先王、祭先祖、祭社稷、祭宗庙等礼仪活动。
天神
祀天神时，只能由皇帝来祭祀，受祀的天神不只多，并且有尊卑之别，榜首等为昊天天主，或称天皇大帝、百神之君等。皇帝挑选在冬至这天，阴尽阳生之日，在国都南郊圜丘圆形的祭天之坛(阴阳五行中南方为阳位)，祀昊天天主。第二等为祀日月星斗。日月为天之明，星斗指「五纬」(金、木、水、火、土五行)以及十二辰和二十八星宿，即与民生联系最为亲近的天体;第三等祀除第二等之外，但凡职一切司、有功于民的列星，如司中、司命、风师、雨师等。
此外还有祈谷于天的雩(yú)祭。雩祭分为「常雩」和「因旱而雩」两种。常雩为固定的祭祀，即便没有水旱之灾，都会在固定的时刻进行祭祀。常雩的时刻，《左传》曰「龙见而雩」。所谓「龙见」，是指苍龙七宿在建巳之月(夏历四月)昏时出现在东方，此刻万物始盛，急需雨水，故每年此刻有雩祭。「因旱而雩」是指因旱灾而暂时添加的雩祭，多在夏、秋两季，雩祭的目标，除上天外，还有「山川百源」即地面上一切的水源。
祀天神的各种典礼与祭祀用品都经过精心设计，一名一物，无不含着深意和敬意，在祭天典礼中，经过虔诚地祈福，期望风调雨顺、五谷丰登、安居乐业。
地示
远古时已有对土地的崇拜，大地成长五谷，哺育万物，犹如慈祥的母亲，因而，古代有「父天而母地」的说法。祭地示时，也按照尊卑分为三等。榜首等为社稷、五祀、五岳。社为土地，稷为百谷之主;五祀在此为五行之神;五岳为东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山，此五山被认为是全国五方的镇山。
第二等为山林、川泽。此类祭祀的目标还包含社稷、城隍、四方山川、五祀、六宗等，首要祭祀四方的大河、大山;第三等是四方百物。所谓四方百物指的是，掌管四方百物的各种小神，包含户、灶、霤(liù)、门、行等五祀。《礼记·月令》说，春祀户，夏祀灶，中心祀中霤，秋祀门，冬祀行。此五者与人们的日子亲近相关，厚于民生，故要祭五者之神。
人鬼
祭祀人鬼，首要是对先人的祭祀。祭必于庙，《礼记·王制》记载：「皇帝七庙，三昭三穆，与太祖之庙合而为七。诸侯五庙，二昭二穆，与太祖之庙合而为五。大夫三庙，一昭一穆，与太祖之庙合而为三。士一庙。庶人祭于寝。」昭、穆是指宗庙的摆放次第，各个庙都向南，昭庙在左，穆庙在右，顺次摆放。
《诗·小雅·天保》云：「禴(yuè)祠尝烝，于公先王。」禴、祠、尝、烝分别是春夏秋冬四时的祭名，所谓四时祭，便是每当岁时之首，用时令蔬果祭祖。对父祖的祭祀还很多会集在丧礼中，有奠、虞、卒哭、袱、小祥、大祥、禫(dàn)等名字，甚为杂乱，并包含历代帝王、先圣先师、贤臣、先农、先蚕、先火、先炊、先医、先卜等。
关于先圣先师的祭祀，我国古代注重礼教，关于在道德教化上有突出表现者，即所谓「礼乐读书」之官，国家将其归入祭拜「先圣先师」的祀典。开始的祭拜没有特定的目标，至汉代，先圣定为周公，孔子定为先师。到唐太宗时期，从国学视点动身，尊孔子为先圣。尔后，孔子在国学祭祀中的独尊位置再也没有改变。