明洪武二年(1369)封功臣，因唐制有所损益，形亦如瓦，分七等。公二等，一高尺，广一尺六寸五分;一高九寸五分，广一尺六寸。侯三等，一高九寸，广一尺五寸五分;一高八寸五分，广一尺五寸;一高八寸，广一尺四寸五分。伯二等，一高七寸五分，广一尺三寸五分;一高六寸五分，广一尺二寸五分。外刻所赐功臣经历、恩数，中镌赦罪，减禄之数。封号四等，佐太祖定全国者，曰开国辅运推诚;从成祖起兵者，曰奉天靖难推诚;余则为奉天翊运推诚和奉天翊卫推诚。武臣曰宣力武臣，文臣曰守正文臣。字嵌以金。凡九十七副，各分左右，左颁给功臣，右藏内府，有事则合之，以取信。洪武三年，赐铁券者公六人，侯二十八人;二十五年，改制铁券，又赐公及故公共八家。永乐初，靖难功臣亦有赐者。
准则追溯
丹书铁券，是封建帝王颁布给功臣、重臣的一种带有奖励和盟约性质的凭据，类似于现代遍及盛行的勋章(或奖章)，只不过其形制稍有不同内在较为广泛。但从其源流、功用、性质等进行考察，铁券是勋章的雏形。
追溯铁券准则的方式，最早滥觞于战国时的铜节。“铁券”一词始于见于史籍《汉书·高帝纪》和《祭遵传》，其曰“丹书铁契”、“丹书铁券”。程大昌《演繁露》中云，铁券壮如圆筒瓦形，铁质金字，两券合而为一全体，契约颁布给受券人保存，右券藏入皇家内府或宗庙内，遇到特殊情况，将两券合在一同，以查验真假，避免假造。不过从现存最早的铁券来看，至唐代后期，铁券的分藏准则已有所改动，圆筒瓦形已为覆瓦状，不再对分保藏。
据史料载，早在西汉时期，汉高祖刘邦攫取政权后，为稳固其控制，拉拢功臣，颁给功臣丹书铁券，作为奖励。其时的铁券还无赦罪和免死等承诺，仅作为一种封侯的凭据。
南北朝至隋唐时期，北魏孝文帝颁布给宗室、接近大臣的铁券是作为护身防家之用。南朝的宋齐梁陈四代，颁布铁券已较为遍及。隋唐今后，颁布铁券已成常制，凡开国功臣、中兴功臣以及少数民族领袖皆赐给铁券，也给宠宦、宦官颁布铁券。
到宋元明清时期，铁券的颁赐逐步趋于齐备。明代起就规则有整套准则，朝廷依据功臣、重臣爵位的凹凸分为七个等次，各依等第颁布给铁券，不得跨越。
铁券上的文字在汉时用丹砂填字，即“丹书铁契”;梁时用银字填字，即“银券”;隋时用金填字，亦称“金券”，所今后世称铁券为“金书铁券”，又因铁券能够代代相传，又称铁券为“世券”。
现存最早的铁券，是国家博物馆收藏的五代吴越国王钱缪铁券，已千余年前史，据报道，这道铁券是公元896年，唐昭宗为嘉奖吴越王钱缪征伐董昌有功，特颁赐于钱缪的。铁质铸成，形如覆瓦状，纵29.8厘米，横52厘 米，厚2.41厘 米，重约132两，上嵌金字350个,正文25行，每行14字，全文端楷甚工，现金字多有脱落。铁券的主要内容是记载被赐者征讨董昌的劳绩，因其对朝廷有如此劳绩，所以“卿恕九死，后代三死”(意即皇帝可免钱九次死罪)，是皇帝赐给臣下的一种奖励和信物。
由此以来，我国古代的铁券不管其形制怎么演化，内容怎么丰厚，意图一直没有超出“表德彰义，率世历俗”的领域，这与现代的勋章、奖章的寓意是符合的。
铁劵内容
铁券镌刻的内容一般包含四个方面：一、赐券的日期，赐予目标的名字、官爵、邑地;二、记载被赐者对朝廷的勋绩成绩;三、皇帝给被赐者的特权，如免死等;四、皇帝的誓词。按朝延的有关法令，持有铁券的功臣、重臣及其后代，能够享用皇帝赐予的种种特权。
铁券上的文字在汉时用丹砂填字，称做“丹书铁契”，即“铁券丹书”。
唐今后铁卷不是丹书而是嵌金，《辍耕录》记载唐赐吴越王钱镠的铁卷，形状宛如瓦，高尺余，阔三尺许，卷词黄金镶嵌。誓词有所封的爵衔，官职及受封的劳绩等，另刻有“卿恕九死，后代三死，或犯常刑，有司不得加责”。