本期三国故事见于《三国演义》第四回，发生于董卓进京之时，主要涉及人物有：陈宫、曹操、吕伯奢，小说原文如下：
操与宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。操曰：“吕伯奢非吾至亲，此去可疑，当窃听之。”二人潜步入草堂后，但闻人语曰：“缚而杀之，何如？”操曰：“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，一连杀死八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。宫曰：“孟德心多，误杀好人矣！”急出庄上马而行。行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，叫曰：“贤侄与使君何故便去？”操曰：“被罪之人，不敢久住。”伯奢曰：“吾已分付家人宰一猪相款，贤侄、使君何憎一宿？速请转骑。”
操不顾，策马便行。行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢曰：“此来者何人？”伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。宫大惊曰：“适才误耳，今何为也？”操曰：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，必遭其祸矣。”宫曰：“知而故杀，大不义也！”操曰：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫默然。
根据小说情节发展，曹操刺杀董卓不成，行动暴露。于是连夜潜逃，途中被士兵所捉获。幸亏得到陈宫的营救，方才得以逃出生天。而后遭遇故人吕伯奢，曹操生性多疑，误会好人错杀吕伯奢一家。陈宫因此看清曹操并非好人，于是弃他而去。
小说情节中提到的曹操误杀吕伯奢一事，根据《三国志武帝纪》引注《世语》记载，原文如下：“太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。孙盛杂记曰：太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：''宁我负人，毋人负我！''遂行。”
可以看出此事历史上确有其事，而小说情节中所提出的陈宫在此时追随曹操之事纯属虚构。曹操也并非因为刺杀董卓之事失败而逃命的。根据《三国志武帝纪》引注《魏略》载：“太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。”可以看出曹操是因为看清董卓一定会失败，因此不接受董卓的任命，方才逃亡回故里，途中也没有发生曹操被捕之事。
至于小说中提及的陈宫与曹操反目之事，也并非因为曹操错杀吕伯奢所致。真实原因错综复杂，然而总结起来无非是两个字，利益。
历史上的曹操与陈宫接触，要提及曹操入驻兖州之事。当时兖州爆发黄巾叛乱，而兖州地区主要平叛的将领刘岱于战乱之中被杀，偌大的兖州无将才可以领兵平叛。于是身为兖州地方势力的陈宫看中了此时落魄的曹操，请求他入驻兖州平定叛乱，并一力说服兖州的地方势力答应曹操入驻兖州，自此曹操进入兖州。
然而陈宫只看到了曹操的军事才能，却没有看透曹操的政治才能。曹操不仅迅速的平定了兖州方面的黄巾叛乱，收编叛军获得一支实力强大的军队，而且迅速控制兖州官场上的主要职务。还诛杀了属于兖州地方势力的边让、王匡用于立威。
此举触犯了以陈宫为首的兖州地方势力的利益，于是身为兖州地方势力的陈宫和张邈暗中联系吕布，趁着曹操东争徐州之际发动了一场叛乱，这场叛乱将曹操逼迫得几乎无家可归，幸亏曹操得到袁绍的帮助，从整旗鼓击败了陈宫、张邈和吕布，从而夺回了兖州。所以历史上的陈宫并非如同小说中所描绘的如同圣人一般的人物，其实他与曹操之间的合作与反目，都是因为利益这两个字。