意大利的传教士利玛窦，恐怕是最为人们所熟知的外国人，而且他还和当时的明朝科学家徐光启有着深厚的友谊，他对于当时的明朝很是喜爱，自从来到中国后，直到去世也没有离开过明朝。
利玛窦曾在他所著的《利玛窦中国札记》中谈及了自己对于明朝的看法。在这本书中，利玛窦赞美中国人伟大而聪明，简直囊括了当时世界上最先进的技术：
“他（明朝）整个看起来就是个大花园，并有无可形容的宁静与安详……中国人的智识与能力，真是卓越非常，太高太大了。如果详细写出，那就需要几大册……无论是他们的外貌气质，还是他们内心的情感流露，他们看起来全像是温柔的女子。要是你对他们尊敬礼让，他们便会比你更加谦和。”
利玛窦（1552年10月6日-1610年5月11日）
明末一系列介绍中国的图书，很快在同时期的西方火热起来，甚至引发一个流行欧洲上百年的热潮：中国热。
在这场中国热里，穿中国丝绸，摇中国纸扇，收藏中国瓷器，看中国皮影，养中国金鱼，都是常见的流行时尚。法国国王路易十四，在凡尔赛宫里特意建造了“中国宫”。英国女王更是个中国迷，以写鲁滨逊的那位作家笛福的形容：女王房屋的图案家具，都要中国造，且最爱中国汉服。
明朝虽然的确有不少的黑暗面，但明朝作出的成就、明朝为我们带来的贡献，令后世中国人为之自豪，明朝光辉、灿烂的科技文化成就，完全当得起“治隆唐宋、远迈汉唐”的评价，大明本该无可争议的是中国最后的全盛、辉煌时代。
我们再来看看清朝！中国最后一个封建王朝，初期大力推行圈地、投充等恶政，极大破坏了中原地区的经济；重农抑商，制约资本主义萌芽的发展。所谓的“康乾盛世”亦被称为“番薯盛世“。鸦片战争后多遭列强入侵，主权和领土严重丧失。
爱新觉罗·玄烨（1654年5月4日-1722年12月20日）
也来总结一句话：清朝干的事情是将中国从文明时代重新拉回野蛮时代！
经过一系列残酷、血腥的接手，满清终于如愿以偿，入主中原！从此，汉人被迫抛弃了自己美丽的汉服，剃掉了头发，穿上了马褂旗袍，梳上了鼠尾辫子，并从满洲人的马头刀下以投降、臣服的代价换取了幸存。
剃发易服
此时有人会提问：清朝不是为我们创造了“中国最后的辉煌”：康乾盛世么？
如何看待康乾盛世？如何看待清朝？是否因为清朝有康乾盛世，明朝就不如清朝？我想，持这种历史观点的人，都是对道学家精神的继承——将中国历史全面等同于帝王家史！
诚然，康熙、雍正、乾隆三帝，论个人素养确是学富五车。但是他们只将西方知识当做自己的私学，坚决禁止其流入民间，并打压重视科技创造的汉族知识分子，后期更是将传教士赶出中国。
爱新觉罗·胤禛（1678年12月13日-1735年10月8日）
这样的康乾盛世所做出的社会贡献呢？整个清朝在鸦片战争之前的社会贡献呢？
除了靠着明末引进的红薯、玉米喂出的两三亿人口，除了一部控诉兴衰的、还遗失了后半部分的《红楼梦》，还有以修书为名，禁锢思想为实的《四库全书》，似乎能讲的东西实在不多了。
清朝鼎盛时期的疆域的确庞大，有1300万平方公里之多，仅次于蒙古人的元朝。但是评判一个王朝从来不能只看疆域，尤其是清朝积攒下来的庞大疆域到后期列强瓜分时，基本只剩下了北京城；而明朝虽然最鼎盛时只有900万平方公里，但哪怕到灭亡时，还仍然为后继者保存了530万平方公里的本部国土。
清末各国在华势力范围
